战国时代，战争频仍，大国争雄，为谋求富国强兵，争相延揽人才，礼贤下士。人才多寡，成为国家力量的权衡。所谓“贤才之臣，入楚楚重，出齐齐轻”(《论衡·效力》)。在尊重人才的社会风气下，具备各种知识与才能的“士”大量涌现。他们游说各国，以干世主;聚徒讲学，著书立说，形成学术观点各不相同的众多学派，各派之间，相互论辩，形成了百家争鸣的繁荣局面。

在春秋以前，“士”为低级之贵族，居周王朝官制贵族阶层的最下级。春秋以后，社会剧烈变革，“士”阶层崛起壮大，“士”成为知识分子阶层的通称。

士阶层兴起，主要有两大原因:一是社会巨变，一部分没落贵族地位下移，成为有知识的平民--士;二是私学兴起，一部分平民因为有知识，地位上升成为“士”。两者结合，“士”阶层迅速壮大。

战国时期礼贤下士之风盛行。其主要方式之一是各国权贵之门的私门养士，最著名者是“战国四君子”(齐国孟尝君田文、赵国平原君赵胜、魏国信陵君魏无忌、楚国春申君黄歇)和秦国文信侯吕不韦。

在战国礼贤下士的风气之下，各国君主竞相与学者为师为友，以高官厚禄延揽人才。其中，最著名的代表是魏文侯与齐之稷下学宫。

齐国统治者礼贤下士，广揽人才，不以好恶而取舍，形成各派学者齐聚稷下，兼容并包，百家争鸣的局面。在良好的环境和氛围中，众先生和众弟子们展开自由辩论，百家争鸣。

齐国执政者以给予上大夫待遇，而不参与具体政务，专事议政等优惠政策，招揽天下贤士。稷下先生则以议政进谏、出谋划策、举荐人才、出使外交、排忧解纷等，为齐国治国理政提供多方面服务。

诸子百家是对春秋战国时期各种学术派别的总称，号称百家，实为十家，即道家、阴阳家、法家、儒家、名家、墨家、纵横家、杂家、农家、小说家。

由于齐国实行的是开放的思想文化政策，稷下学宫的各家各派各引一端，各执一说，各学派观点相互碰撞，齐国君主从不干预。在这样的大环境下，各家各派平等共存,兼容并包,自由发展,多有创新。

各派学者“各著书言治乱之事，以干世主”，并留下了自己的著作。仅据《汉书·艺文志》记载，就有《孙卿子》《田子》《捷子》《邹子终始》《慎子》《尹文子》《宋子》等，分属儒、道、阴阳、法、名诸家。齐学名著《管子》被称为稷下先生的论文总汇。

各派学者在稷下相互争鸣、辩难、交流，促进了学术思想的相互吸收，渗透融合，每个学派都在稷下获得长足的发展、提升，出现了一批思想兼通，学兼各派的学者。

稷下学宫作为思想解放运动的策源地和百家争鸣的大舞台，各派学者聚集如云，按照其主要思想倾向可以分为儒家、道家、阴阳家、法家、名家、墨家、农家、纵横家等学派。

稷下各学派，政治主张不同，学说各异，齐统治者不以好恶而行褒贬，不在政策上施加限制，只为争鸣创造条件，保证了在各家共存条件下的学术自由争鸣。纵观稷下学术发展，儒、道、阴阳、法家等都曾不同时期在稷下占统治地位，取得相对优势，但都未永久主导稷下论坛。正是稷下各派共同发展，创造了百家争鸣的学术繁荣。

创新儒家--孟氏之儒、孙氏之儒

孟氏之儒:以孟子为代表，吸收齐文化及稷下学者各派思想精华，大力倡导“仁政”学说，创新发展了儒学体系。

孙氏之懦:以荀卿为代表，在稷下吸收道、法等各家思想，发展孔子“礼”制思想，改造、创新儒学，形成“隆礼近法”、“儒法结合”新体系。

创新道家 --黄老学派

黄老学派为战国时期在稷下发展起来的道家新学派。郭沫若先生在《稷下黄老学派的批判》中说:“黄老之术，值得我们注意的，事实是培植于齐，发育于齐，而昌盛于齐的。”

创新阴阳五行家 --邹衍新阴阳五行派

以邹衍、邹奭为代表，融合稷下阴阳和五行学说于一体，并吸收、兼采道家、儒家等学说，创造出新阴阳五行学派。

创新法家 --管仲学派

管仲学派是以管仲的治国理论为基础，以崇拜和传承管仲学说为己任的齐国学者为主形成的主要学派。主要观点:引道人法，提出“明王在上，道法行于国”。《管子》一书是稷下学宫中崇拜管仲的学者的著作汇集

创新名家--稷下新名家:兒说、田巴

稷下名家学者人数不多，但却以善辩服人“齐辩十田巴，服狙丘，议稷下，毁五帝，罪三王，服五伯，离坚白，合同异，一日服千人。”(《史记·鲁仲连邹阳列传》)