火箭首轮系列赛3-0领先拿到赛点，晋级在即。爵士尽力了，这支犹他铁军对哈登的防守已做到极致。此前爵士向哈登施加的防守策略较为极端，封堵左路迫使哈登突破，但后续布防缺乏压迫性，因此哈登仍能轻易破解防守。而在系列赛第三战，爵士彻底升级防守策略，或许说是把防守策略彻底极端化，将哈登防得前15投0中，尽管哈登末节觉醒单骑独砍14分，但他此役的命中率还是低至15%，创个人季后赛客场投篮命中率新低。

能把本赛季轰出历史级进攻表现的哈登防到如此境地，爵士虽败犹荣，那爵士是如何对哈登的防守策略进行调整的呢？

斯奈德教练将他麾下所有的防守资源都砸到了哈登身上，卢比奥在系列赛前两场盯防哈登并无良效，斯奈德教练索性派遣身高与吨位均有对位优势的罗伊斯-奥尼尔盯防哈登，仍然限制哈登的左路，但其他方面的防守联动要比先前更加疯狂。大范围贴身紧逼进行身体对抗消耗哈登体能，上线双人包夹迫使哈登提前出球，并在无球防守下最大限度地向哈登施加防守侵略性，爵士的防守意图就是要完全防住哈登，为此宁愿承担火箭其他位置多点开花的代价——此役火箭6人得分上双，出场9人均有得分进账。

火箭面对爵士极端化的防守策略，只能切换到保罗打主控、哈登打无球的进攻模式，并频繁利用哈登与保罗的掩护换防避开罗伊斯-奥尼尔的防守肉搏，为哈登提供喘息之机。尽管哈登连投连失，但保罗的存在令哈登得以充分调整，并在末节状态回升极限操作带走胜利。此役充分展现出火箭双核驱动的优越性，德安东尼教练的积极调整也令火箭在苦战中探索出更多的可能性。

爵士此役已拼光弹药，他们将防守做到极致，但仍难挽败局，问题还是出在进攻端。米切尔斩获34分的背后是33.3%的低效投篮命中率，爵士全队在三分线外41投12中，包括米切尔最后那记有望扳平比分的三分。需要留意的是，爵士系列赛迄今的三分命中率低至24.5%，如何命中空位三分是他们始终难以解决的问题。单凭防守胜不了火箭，就算把哈登防住了，火箭也还是有单场揽获高分的绝对底气，因此爵士在调整防守策略的同时还需要解决进攻问题。

可留给爵士的时间已经不多了，系列赛0-3落后几乎等同于宣判死刑。米切尔在赛后的言论显得既无奈又悲壮：“我们下一场比赛不会坐以待毙，我们绝对不会把胜利拱手相让。我们将破釜沉舟，决不愿束手就擒，尽管前路艰难，但我们仍无所畏惧。”精神激励的背后往往都是破败现实，爵士已退无可退。

而火箭在赢得此役后愈发具备挑战卫冕冠军勇士的底气，这场苦战考验的是火箭在哈登遭到极限封锁时的破防能力，考验的是火箭在漫长肉搏战中的精神意志，考验的是哈登关键时刻在防守重压下的进攻表现。火箭交出的答卷并不完美，但提前举行模拟考对他们来说是件好事，毕竟他们在季后赛次轮就将与勇士狭路相逢。