商鞅变法后，秦国的国力大增，不甘蛰伏西陲，尤其是秦昭襄王时期，东出的欲望更加明显。

昭襄王时期，秦国开始大力招揽人才，而谋士范增所提出的远交近攻策略深受秦王的赏识。

所以，秦国对于离得近的诸侯国——比如韩赵魏三国，经常采取“切香肠”的方式。而秦国的名将白起经常率领秦军攻城略地，几乎每次都大胜而归，秦国的行为一方面极大扩大了秦国的土地，另一方面进一步挤压了三晋的空间。

武安君白起画像

公元前263年，秦军攻打韩国，将韩国的上党郡与韩国本土隔离开来，并且包围了上党地区，上党郡守冯亭不愿意归附秦国，于是投靠了赵国。且不说赵孝成王接受了上党这个地方合不合适，且说赵国派遣了老将廉颇驻守上党其实是一个明智的选择。

廉颇知道与秦军正面交战并不占优势，赵军也没有秦军的劲努，所以坚守上党不出战，秦国并没有什么办法。廉颇就想通过这种方式消耗秦军，所以长平之战前期赵军是占优势的。

但是，长期的坚守让疑心病很重的赵孝成王很是恼火，再多次督促廉颇交战无果后，赵王将“纸上谈兵”的赵括任命为主将。

就这样，赵军多次进攻，秦军为了彻底赢得胜利，多次佯装投降，最后将赵军引诱并包围，秦将白起围困赵军四十多天，最终赵括孤注一掷，在冲锋时被秦军射死。

也就是说，赵王的错误决策和赵括的缺乏沉稳成为长平之战赵军失败的原因。