随着中美竞争日益白热化，有关“中美必有一战”的说法在舆论界甚嚣尘上。美国作为当事方，对中国的军事发展越来越敏感。近日，著名媒体《经济学人》发表了一篇文章，关注中国与美国在军事实力上的差距，认为中国仍在不断增强其军力。

回顾历史，自鸦片战争以来，中国一直梦想发展以强大海军为核心的世界级军队。1865年，李鸿章在上海建立了中国第一个现代化兵工厂和造船厂。他认为，中国的长矛和帆船无法与蒸汽动力炮艇相提并论。但如果中国要系统地研究西方技术，并大力发展，也需要100年才能自给自足。对于当时的李鸿章来说，这显然是太遥远了。但今天，他的梦想已经触手可及。就数量而言，中国海军已于2020年左右超越美国，成为世界上最大的海军舰队。现在，中国海军已被五角大楼认为是多重挑战中的核心问题。

然而，现在西方军事指挥官中存在一个问题，那就是中国能否继续按照过去的速度扩张，以至于能够最终达到挑战美国主导地位的能力，或者说随着中国经济放缓以及西方更加团结，中国的相对实力已经达到顶峰。有一些乐观的学者认为是后者，也就是说，中国的相对优势正在削弱，我们生活在一个中国顶峰的时代。“中国想要重新安排世界秩序，但时间已经不多”，两位美国政治学家在一本书中如此写道。

实际情况是，中国确实面临着许多问题，如人口老龄化、地方债务危机以及外部技术封锁等，但许多事实证明，中国的军事实力远未见顶。以中国的国防预算为例，从1990年代后期开始，中国的军费一直保持年均9%以上的增长，到2023年中国的官方军事预算为2,240亿美元，大约是世界排名第二的美国军费的1/4。

按军费占GDP的比例，过去10年中，中国的军费一直维持在GDP的1.6~1.7%左右，但也有所变化。如果按照国际货币基金组织对中国未来GDP的预测，到2030年，中国的年均军费仍然会远小于美国。不过，以购买力进行评价计算。未来10年，中国军费将增加1,550亿美元，而美国为1,230亿美元。

虽然军费并不完全代表战斗力，但就海军领域而言，军费与其战斗力直接相关。海军不仅仅是战斗舰艇，还包含着高科技导弹、战斗机、远程火力投送能力等。而且造船成本高，需要依赖强大的工业基础，其本身就是国家综合实力的体现。

那么，过去20年中国海军发生了怎样的变化呢？总的来说，中国海军从20年前的舰艇数量有限、技术过时的海岸级别海军，发展成了一支拥有现代化舰艇的远洋舰队。4月份的苏丹撤侨行动是其实力的证明。但目前这支海军还存在不足之处，即缺乏两栖登陆舰艇。

据预测，未来10年中，中国海军将增加更多、更大、更现代化、更多用途的舰艇。中国现在大约拥有的340艘战斗舰艇，包括航母、潜艇、护卫舰、驱逐舰，到2023年和2025年，这一数字可能分别增加到400和440艘。并且其中将增加十几艘大型两栖舰艇。华盛顿智库CSDN预测，即使中国的国防预算不能维持过去的高速增长，到2033年，中国海军舰艇数量仍将增加到365艘，其中至少增加3艘航空母舰，9艘两栖攻击舰。

一名智库分析员认为，中国的经济放缓并没有严重到削弱中国相对优势的程度。相比之下，美国海军在2023年拥有296艘战舰，预计到2030年将下降到260艘左右，此后开始增长。不同于中国，美国海军需要保持全球存在。

尽管中国海军船只的数量更多，但数量可能会产生误导，因为相对而言，美国的海军舰艇更大，能力更强。然而，五角大楼的军事官员指出，在未来10年内，中国正在迎头赶上。中国海军的舰艇主要由配备先进反舰、防空、反潜武器和传感器的现代多用途平台组成。并且他们表示，中国海军舰艇的设计和材料质量在许多情况下与美国相当。中国正在迅速缩小任何不足领域的差距。

此外，中国还拥有一个强大的优势，即其庞大的造船业，这是全球最大的造船业。在2021年，中国造船业占全球生产总量的44%。其中，中国船舶重工集团有限公司就占当年全球订单的1/5以上，并且生产了大部分中国海军舰艇。以中船重工旗下的江南造船厂为例，该厂由李鸿章于1865年创办。在2022年，他们完成了中国第3艘航空母舰的建造，同时还制造了数十艘货船，其中包括为台湾所建造的商船。

这种军民结合的建造方式有利于维持造船厂的生产规模和稳定性，相比之下，美国的造船厂完全依赖于国防支持，因此很难扩大规模和维持稳定的技术人员供应。

然而，中国海军还面临一个关键领域的短板，即经验。自1979年对越自卫反击战以来，中国还没有打过仗。特别是在海上，中国的经验几乎为零。无论是在航母作战使用方面还是在潜艇的跟踪隐蔽方面，美国在几十年来一直在磨练和实践这些能力，而中国则相对匮乏。

总之，现在五角大楼的军事专家整体判断，随着时间的推移，军事平衡将越来越倾向于中国一方，并且不仅限于常规意义上的偏移。到2035年，中国的核武库可能会翻两番，届时中国的优势将拥有更加坚实的保障。

从美国学者的上述判断中，可以看出他们并不看好美国军方未来在与中国周边区域的军事力量上的优势，尽管他们指出了中国存在的经济问题。然而，中国军费占GDP的比例目前依然远低于美国，若是按照美国GDP的军费比例计算，中国军费还有大幅度成长的空间，因此从长远看，美国不可能在中国周边区域的军事力量上占有更大的优势。

不过，美国人反复强调的是，美国的优势在于经验。

美国一直在全球各地进行战争行为，军队持续处于作战状态，而中国已经有几十年没有经历真正的战争，因此相对于美国，在武器装备的使用和作战训练上处于劣势。虽然这种说法有一定道理，但是如果我们仔细观察美军所谓的战争经验，其未必有他们自以为的那样有效。

因为美军虽然常年处于作战状态，但其面对的通常是武装力量较为弱小的国家，如伊拉克、阿富汗等，几乎难以称之为真正的正规军，与其说是在作战，倒不如说是在反恐。

此外，这些战斗多发生在陆地。一旦中美之间爆发冲突，将是世界上从未出现过的现代化海空作战。这种作战样式，甚至与二战期间的航母海空战斗的方式大为不同，不会出现大炮巨舰互轰，也不会出现螺旋桨飞机俯冲轰炸。

取而代之的是远程导弹、隐形飞机、水下核潜艇等高科技战斗方式，同时还涉及无人机、电子干扰、信息站、卫星侦察等在人类历史上从未出现过的战斗场景。

从这个意义上讲，美国军方的经验并不比中国更加丰富。因此，过度夸大其经验优势是一种美好的愿望。

面对完全陌生的作战样式，中美充其量只能算是势均力敌。当然，中国奉行和平发展理念，绝不会主动挑起战争。

然而，现在美军内部越来越多的声音认为实力天平正在向中国倾斜。有些人主张不要等待中国的军事实力进一步增强，而是要早日挑起战争。对此，我们需要保持高度警惕，采取冷静的应对措施。