今年的冬至时刻是12月21日17时20分20秒，有天文学家表示，这是128年来最早的冬至。下一次比今年更早的冬至，将出现在2028年。

明明12月22日才是冬至日，今年却是12月21日，这是为何呢？冬至你们是吃饺子还是吃汤圆呢？

冬至这一天，太阳直射南回归线，太阳光对北半球最为倾斜，太阳高度角最小，这是北半球各地白昼最短、黑夜最长的一天，也是日影最长的一天。

古人最早的时间观念，与日、月两个大自然标识有关，冬至就是先民观察天时的最早发现之一。作为中国传统的二十四节气之一，最早可以追溯到三千多年前的周代。

西周将一年分为了冬至、春分、夏至、秋分四个节点，然后根据这四个节点推算出了其他的节气，把太阳周年运动轨迹划分为了二十四等份，对应24节气。

中国人春生、夏长、秋收、冬藏的生活节律也由此开始。

冬至过节则是源于汉代，盛于唐宋，并相传至今。没开玩笑，古代过冬至可是要放假的。在汉代，冬至被称为“冬节”，官府要举行祝贺仪式称为“贺冬”，例行放假。

《后汉书.武帝纪》中明确交代，汉代的“冬至”全国放假三天，虽然发展到现在，我们已经没有这待遇了，不过也可以看出冬至对于古人的重要性。

在一般人的印象中，冬至都是12月22日，为何今年却是12月21日呢？

冬至之所以有越来越早的趋势，和两种历法的计算方式不同有关。我国的二十四节气的计算方法，是以回归年的长度为标准来计算的，也就是太阳中心连续两次经过春分点的时间间隔。

一个回归年的长度是365.2422天，4年一共是1460.9688天。而阳历一年是365天，4年一闰，闰年有366天，4年一共1461天。后者比前者要多0.0312天，这样节气的时间在阳历中就会有越来越早的趋势。

在日期上的反映就是，同一个节气在平年与前一年保持不变或滞后一天，而在闰年则是与前一年保持不变或者提前一天，2024年恰好是闰年，冬至日恰好就赶在了12月21日。

从时间上看，今年的冬至是128年以来的最早冬至，比今年更早的还是在1896年，时间是12月21日15时29分25秒。同时，今年冬至节气的日期为阳历12月21日，农历则是十一月21日，都是在二十一日，还出现了“同步”的现象，实属罕见。

那冬至对于中国人来说，一般都有什么庆祝习俗呢？

古代时期就有“冬至大如年”的说法，在中国南方地区，有冬至祭祖、宴饮的习俗。在中国北方地区，每年冬至日则是有吃水饺的习俗。

冬至吃饺子的习俗源于我国医圣张仲景的一段民间故事。

相传某年冬至，张仲景告老还乡刚好遇到了家乡下大雪，他看见许多百姓的耳朵都冻烂了十分难过。于是就搭了个棚子，用羊肉、辣椒和一些驱寒药材放锅里煮熟，然后用面皮包成了耳朵的样子下锅里煮熟，做成了一种叫做“祛寒矫耳汤”的药物给百姓吃，把耳朵都治好了。

至此，每逢冬至人们便模仿着吃，还形成了“捏冻耳朵”的习俗，也就是后来的饺子，现在还有人说吃了饺子冬天耳朵就不会被冻坏了。

那么一年一度的南北习俗提问又来了，你们习惯吃饺子还是吃汤圆呢？

【参考文献】

[1] 叶紫,王芳.在节气与乡土文化的碰撞中传承中华传统文化——以春分,冬至节气活动为例[J].名师在线(中英文), 2023(19):8-10.

[2] 张霈,李琼.冬至节气主题研学旅行课程设计研究[J].旅游纵览, 2021(2).

[3] 赵德贵.冬至节气养生原则[J].烹调知识, 2016.

[4] 程馨缘,程南方.二十四节气养生——大雪,冬至[J].家庭医学（下） 2011年12期, 38-39页, 2012.