《三国演义》中，徐晃作为曹操的“五子良将”骁勇善战，在战场上屡立战功。曾与许褚战成平手，也在襄樊之战中战退关羽。但是在汉中之战时，却被名不见经传的王平吓得弃营而走。这到底是怎么回事呢？

在汉中之战时，夏侯渊被黄忠斩杀。为了救出危在旦夕的曹军残部，曹操只得亲率人马，前往汉中作战。可是由于失去了先机之利，曹操遭受了多次挫败。为了挽回败局，他派徐晃为先锋，从斜谷小路进军夺取汉水。

此时王平正在曹操手下，他主动请缨，说自己深知当地地理，愿意帮助徐晃去打败蜀军。曹操闻言大喜，任命王平为副先锋，随同徐晃一起进军。可是在作战的时候，徐晃和王平却发生了意见分歧，使得两人分道扬镳。

徐晃要率军度过汉水列阵，向刘备的部下赵云、黄忠挑战。王平对此产生异议，他认为背水作战形势不利。徐晃以韩信置之死地而后生的故事来反驳王平，王平认为两个事件形势不同，不能生搬硬套。因此，徐晃率领骑兵渡河，留下王平守卫营寨。

结果不出王平所料，徐晃被赵云、黄忠打得大败。在回到营寨后，徐晃不但没有反思失败的原因，反而指责王平没有前去救援自己。王平辩解说自己如果去救援的话，营寨也可能有失。还说徐晃之所以失败，是因为没有听从自己的劝谏。徐晃听后大怒，竟然要杀王平。

王平在半夜中就率领本部兵马，在曹营中放起火来。曹军因此大乱，徐晃也被吓得弃营而走。王平之所以背叛曹军，最根本的原因就是他感到曹营对他严重的不信任。在曹营中，他不但没有出头之日，反而时刻会有杀身之祸。

王平在曹军中资历最浅，他是汉中当地的少数民族出身，在曹操夺取汉中时加入了曹军。由于他的出身，再加上文化程度低，识字不多，使得他在曹营中不受重视。在这一次进攻汉水的行动中，王平主动请缨，也有用战功来证明自己能力的想法。

但是现实是残酷的。虽然王平在整个战斗中没有出现一点错误，而且他在战前就指出了徐晃的指挥错误，可依然被徐晃责问，甚至要杀了他。徐晃要杀王平，无非是要推卸责任，甚至想要杀人灭口。原本就看不出希望的王平，从这件事上更是看清了自己的处境。

曹操虽然打着唯才是举的旗号，但是在他的心目中，对手下依然分为三六九等。他最信任的是那些亲族将领，其次是那些跟随自己时间长的将领。至于说像王平这样资历浅，识字不多的少数民族将领，更是难以得到他的信任。

在汉水之战时，徐晃的指挥原本就不怀好意。他从刚开始，就准备让王平充当牺牲品。当王平认识到自己不过是曹操那些亲信将领的炮灰，他就下定了背叛曹军的决心。于是，王平当机立断，在当夜就放火袭击曹军，使得徐晃弃营逃走，用这个功劳，来作为自己投奔刘备的投名状。

在这场争夺汉水的战斗中，徐晃的指挥颇有深意。他从开始作战部署的时候，就已经对王平包藏祸心，只不过被机智的王平躲过了。在商议进攻方案的时候，徐晃要率领军队渡河，和蜀军背水一战。王平当即指出这种方案不妥，反而遭到了徐晃的反驳。

徐晃先是用韩信背水一战的成功战例来反驳王平，在无法驳倒王平的时候，又决定双方分兵，自己率领骑兵渡河作战，让王平率领步兵守卫营寨。这种布置实在蹊跷，让人摸不清徐晃真实的意图。这是因为面对赵云、黄忠的营寨，仅凭骑兵是不可能对之造成威胁的。

如果赵云、黄忠不出阵迎战，徐晃根本就不可能与蜀军发生战斗，那就更不可能取得战斗的胜利。因此说，徐晃的这种作战方案，真实的意图就是以进为退，虚张声势而已。他根本就没有想和蜀军拼命，只想依靠骑兵的机动能力，如果战事不利，就随时准备撤退。

为此，徐晃在他的阵后还保留着渡河的浮桥。当年韩信背水一战，是彻底断绝自己的后路，与敌人置之死地而后生。可是徐晃只是表面上没有进入死地，实际上还是给自己留下了生路。这样作战岂能不败？一旦作战不利，那些曹军当然会争相渡过浮桥逃命去了，谁还会拼死一战呢？

徐晃之所以做出这样的部署，是因为他从内心已经对这场战役失去了信心。在汉中之战中，曹军先是丧失了主将夏侯渊，随后当曹操到来后，又面对蜀军的严防死守一筹莫展。在米仓山一战中，徐晃、张郃两员名将，看到赵云精锐不敢上前，被少数蜀军打得落花流水。

这次进军，徐晃被曹操亲自指定为先锋，即便心里再不情愿，也只能领兵前往。可是刘备都能够看出来曹操已经没有胜算，徐晃当然也不例外。因此，在刚刚开始部署作战时，他就准备把失败的责任推到王平的身上。

渡河作战时，他的部下是骑兵，进退方便。而王平的部下是步兵，一旦失利就只能和对方拼死抵抗。在王平没有接受他的指挥后，徐晃又拿王平没有接应自己做借口，来兴师问罪。对于王平来说，简直就是欲加之罪何患无辞，最终逼反了王平。

在王平造反的时候，徐晃并没有去平息叛乱，而是选择了弃营而走，其中的原因有三个。第一个原因是出其不意。徐晃只是想着让王平承担战败的后果，但是并没有想到王平会反叛。因为王平参战是主动请缨，表现出了对曹操的忠心。

第二个原因是王平布置周密。王平做事缜密，在各个历史事件中都表现出了他胆大心细的性格。在汉水之战时，他冷静固守营垒，挽救败局。在街亭之战中，他吓退张郃。在兴势之战中，他力拒曹爽。王平既然决心反叛，他当然会布置周密，让徐晃防不胜防。

第三个原因是徐晃没有战意。遭到多次战败的徐晃原本就没有战斗的意志，他为了摆脱这场战斗已经煞费苦心。如今王平的叛变正中徐晃下怀，徐晃正好借这个机会脱离战场，并且把一切原因都归结到王平的身上。因此，徐晃根本对叛乱没有进行处置，只顾自己弃营而走了。

在汉水之战中，徐晃已经连续两次遭到败绩。他已经被赵云杀得失魂落魄，更不要说还要面对老将黄忠。可是曹操亲自点他担任先锋，让他不得不硬着头皮前去进攻。于是，在部署进攻时，徐晃就准备把将来战败的责任推到王平身上。

王平原本主动请缨，是想依靠战功来证明自己的能力。当他看穿曹军的现实后，为了不当炮灰便决意反叛。徐晃在王平火烧营寨的时候，一方面出乎他的意外，再加上王平布置周密，徐晃又没有斗志，正好借着这个机会逃离了战场。