上海大学在中国有着重要的地位和深远的影响，它是20世纪20年代由中国共产党和中国国民党合作创办并由共产党实际领导的高等学府。在4年多的办学过程中，培养造就了一大批优秀人才，如杨尚昆、王稼祥、秦邦宪等。他们在马克思主义理论传播、社会科学研究等方面作出了杰出的贡献，为中国革命的发展和党的早期建设发挥了重要作用。

上海大学的教师队伍中，以瞿秋白、邓中夏、蔡和森等为代表的“红色教授”积极传播马克思列宁主义。学校开设马克思主义基本理论课程，通过课堂讲授、演讲等多种形式，紧密结合中国革命斗争实际，运用马列主义理论教育武装党员干部和学生，使上海大学成为学习、宣传和传播马克思主义、培养人才的重要阵地。

上海大学师生积极投身于反帝、反军阀运动，在五卅运动等大规模群众运动中发挥了重要作用，是运动的先锋队和生力军，为推动中国社会变革贡献了力量。

早期的上海大学在中国教育史上留下了光辉的一页，享有“文有上大，武有黄埔”“北有五四时期的北大，南有五卅时期的上大”的盛誉。1994年新的上海大学由多所高校合并组建，成为国家“211工程”重点建设高校、“双一流”建设高校，在人才培养、科学研究、社会服务等方面不断发展进步，为中国的现代化建设培养了大批各类专业人才。