提起《西游记》，相信大部分人对此都有所耳闻。
这本“奇书”在我国可是家喻户晓的存在，86年改编的《西游记》电视剧可以说是很多人的童年回忆。
虽说主角团的四人各有特色，不过孙悟空这一形象普遍得到大众的喜爱，是大部分人最喜欢的角色。
而提起“唐僧”这个角色，可能很多人对他的印象并不好。因为其在书中多次表现得过于“善良”，甚至因此赶走了自己的徒弟，使得大部分读者对其心生不满，认为其是非不分。
然而，众人只知唐僧，对其前世“金蝉子”了解甚少。
金蝉子这一形象可以说与唐僧截然不同，是一个令三界闻风丧胆的存在。
那么，金蝉子究竟是怎样一个人？最后又为何被接引佛降伏？
唐僧的人物形象
提起《西游记》的第一主角，大部分人的答案很有可能是孙悟空。
其实有这一想法也并不奇怪，毕竟作为拥有“大闹天宫”、“改生死簿”以及在一路西行的道路上降妖伏魔等一系列精彩经历，通过“七十二变”戏耍敌人，以及它还是一个武力高超，实力超群的调皮猴子，又怎能不让人喜欢？
不过，实际上《西游记》的第一主角应当是唐僧。先不说作者吴承恩在撰写这本小说时便是参考了玄奘法师的经历，而玄奘法师正是唐僧的原型；而且这个故事也是由唐僧开始，并以他结束，因此这个“第一男主角”他可以说是当之无愧。
不过，因为唐僧的性格在现代看来过于软弱。为了坚守佛法的“善”，不惜多次原谅伤害自己的妖怪，为此多次通过紧箍咒强迫孙悟空听话，甚至因此赶走了孙悟空整整两次。
在读者看来，为了一个伤害自己的人不惜让一心保护自己的弟子伤透了心，这实在是让人无法理解。
而且，前文又多次描绘出孙悟空“大闹天宫”等潇洒畅意的画面，将孙悟空畅快淋漓、打斗炫酷的战斗画面与唐僧对外唯唯诺诺、对内重拳出击的“窝囊”画面形成了鲜明的对比，也引得众人对唐僧更加不喜，甚至称其是“伪善”。
不过，这确实是对于唐僧的误会。师徒四人实际上都各有各的缺点，但是也各有各的过人之处。不同于现在的“网络快餐”小说，师徒四人其实都是成长型的角色。
唐僧最初只是一个，可以说是“不谙世事”的出家人。虽然父母早逝，不过唐僧一直在寺院长大，每日的生活不过是诵经打坐，接触的人除了前来烧香拜佛的人以外便只有自己的师傅和师兄弟。
而且，因为都是出家人的缘故，其师兄弟皆是不讲俗物，心胸宽阔的出家人，也没有人教会唐僧如何为人处世。
加之当时的皇帝唐太宗更是将其认为“义弟”，试想连国家的最高统治者都对他恭敬有加，这无疑让唐僧进一步相信这个世界就是坦诚相待、美好无争的。
虽然已经有人警告过唐僧之后的取经之路必定危机重重，遇到的妖怪和恶人会不计其数。
然而，这在不知世事的唐三看来根本不是问题，因为在他的思想中，只要自己晓之以情，动之以理，那么对方必定会被自己打动，放自己通过。
这也是为什么孙悟空在打死白骨精后唐僧会如此愤怒。不过，他的思想在危机四伏的取经路上也有所转变。
他开始意识到这个世界上不是人人都是好人，总会有一些无赖喜欢毫无缘由地伤害他人。也正是在此时，唐僧终于从那个舒适的包围圈中走出，开始尝试认识这个世界的真实面目。
他也开始学会真正地换位思考，学会理解他人，不会再对一些罪大恶极之人报以不必要的善心。
所以读者也会发现，在后期，唐僧已经会认真听取孙悟空的建议，也不会再为了妖怪而与孙悟空发生争执。
或许，吴承恩在撰写《西游记》时，希望这师徒四人所要完成的任务不仅仅是去西天取得真经，也希望这四个人在这场旅途中不断成长。
唐僧从一个过于软弱善良，甚至有些婆婆妈妈的角色，逐渐蜕变为一个勇于面对挑战，学会分辨是非的得道高僧。
唐僧的前世——金蝉子
其实，有关于唐僧的前世这一说法最早是出现在《西游记》的第二十七回中。
在这一篇章中，菩萨在和木叉谈话时便曾称唐僧为“金蝉子”。看到这里的时候，读者可能会心生疑惑，为何要称唐僧为“金蝉子”？大部分人以为这也许是菩萨为唐僧起的一个别名。
这一问题的答案直到第一百回才出现答案。在这一回中，如来佛祖也称呼唐僧为“金蝉子”，并揭露了他的身份。
原来，金蝉子就是唐僧的前世，也是如来佛祖的二弟子——目连尊者。
不过，这一说法其实在现在的学界也有所争议。有人认为金蝉子并非是如来佛祖的二徒弟，而是传说中远近闻名的凶兽——六翅天蝉，其实际上是接引佛的弟子，与如来佛祖并非是师徒关系。
这两种说法都各有各的理由，造成这一争议的主要原因便是本土神话与外来神话之间存在差异，而后人采取的神话也有所不同，这才引起了金蝉子的来历各有说法。
那么，我们首先来看金蝉子是目连尊者这一版本的故事，吴承恩采取的便是这一种说法。
在这一版本中，金蝉子，也就是目连尊者，其性格与唐僧可谓是截然不同。
这位目连尊者虽说也如唐僧一样修行佛法，不过其在遇到危险时无疑表现得更为勇敢，与孙悟空有几分类似。
目连尊者的母亲虽说是家财万贯，不过为人处世十分吝啬，常常干些盘剥百姓的恶事。而且其还极为残忍，常常在家烹猪宰羊，极尽奢靡，丝毫不顾及外面还是饿殍遍地，吃不完的肉就随手扔掉，浪费至极。
或许是映射了那句“恶有恶报”的俗语，在其母死后，因为生前不积阴德，肆意挥霍，因此在死后被打入了饿鬼道，永远都无法离开这无尽的地狱。
出于母子之间的心灵感应，在听闻母亲正在饿鬼道受苦时，目连尊者焦急万分。为了拯救正在受苦的母亲，他做出了一个惊煞旁人的决定——他要出家为母亲祈福，帮助母亲早日摆脱折磨。
这在旁人看来，目连尊者简直是无可救药，为了一个已经逝去，而且还是恶贯满盈的人放弃优厚的家产，大好的前途。
不过在目连尊者看来，只要能够让母亲得以超度，他愿意付出一切。
但是，就算自己通过出家能够化为灵体与母亲通话，母亲却因为生前罪孽太多，仅仅是通过自己出家无法化解母亲所犯下的罪行。
而且，由于母亲身处于恶鬼道，导致母亲吃进口中的食物只能成为焦炭，终日饥肠辘辘，受尽折磨。
看到母亲如此痛苦，目连尊者便无办法，只能向佛祖请求。目连尊者所展现出的孝顺让如来佛祖欣赏不已，因此特地召唤十方僧侣，在7月15日这一天为目连尊者的母亲诵经超度，这才让其母顺利走出地狱。
而这也是传统节日——盂兰盆节的由来，人们总是会在这一天祭祀先祖，为其焚烧之前以保佑其在底下的世界能够生活安好。
不过，由于目连尊者这一行为也使得饿鬼道中的其他恶鬼趁机逃出地狱，前往人间祸害一方，在佛教中，目连尊者的这一举动引发了这也后来的“五胡乱华”。
为了将功赎罪，佛祖让目连尊者转世为黄巢，要求他杀完自己所释放出的“八百万恶鬼”后才可回来。
于是，后面发生的事情可想而知。这位唐末的起义将领摧毁了无数延绵百年的世家大族，一时间整个中原大地都是血流成河。直到杀完了最后一个恶鬼，黄巢，也就是目连尊者的使命这才结束。
因此，目连尊者的威名一时间响彻人间和地狱，人们对这个血腥残暴的将领十分恐惧；而地府也对这个屠尽八百万恶鬼的僧人心生敬畏；而佛界也对这个毫不手软，大开杀戒的弟子感情复杂，这也是为何“目连尊者”的威名让三界都为之震撼。
另一种说法——六翅天蝉
这一种说法最早来源于《封神榜》中。传闻这世间有五大凶兽，六翅天蝉便是其中最为凶恶的那一个，它将六道生灵都视为自己的“盘中餐”，加之其胃口极大，永远无法满足自己的食欲，肆无忌惮地吞噬生灵对于它来说如同家常便饭。
而且它的外壳坚硬，哪怕是最锋利的刀剑都无法伤它分毫。因此，所有生物在看到六翅天蝉时便会远远躲开，其经过的地方也总是一片生灵涂炭。
某日，当接引佛路过此地，看见六翅天蝉又在毫无顾忌地伤害他人。接引佛不忍心这些可怜的生物死于六翅天蝉的吞噬下，便主动点化六翅天蝉。
受到接引佛的点化，六翅天蝉开始化茧，陷入了深深的睡眠中。待到其破茧而出时，它已经彻彻底底的改头换面，性格更是与之前大为不同，不会再去伤害他人。
于是，接引佛将其收为自己的弟子，并给它取名——金蝉子。
它之前所突出的丝线也被接引佛收集起来，制成了一件袈裟，也就是后来观音菩萨送给唐僧的那件八宝袈裟。其本就是金蝉子的东西，也算得上是物归原主了。
不顾，无论金蝉子到底是接引道人，还是六翅天蝉，其行为举止都与《西游记》中的唐僧截然不同。
不顾，读者也可以从这三个形象中分析出一个共同点，也是唐僧为何在起初不受到读者欢迎的原因——那就是因为这三个人都并非是所谓的“完美”角色。
如今的小说作者为了使自己笔下的角色获得观众喜爱，常常会将其刻画得过于优秀，家财万贯加上容貌绝美，虽然这样的角色的确能够获得一部分读者的追捧，但是到底过于“高高在上”，使得读者难以与其共情。
而吴承恩在描写唐僧这个角色时，甚至可能故意将其塑造成一个缺点明显的形象。其目的就在于突出人物的成长，让人物为小说服务而非小说为人物服务。
