说说中湘的文烈王，真是有幸得以安葬在那陶公山，山间气息浓郁又苍茫。到了春日，大家纷纷外出踏青、修楔，游人特别多。他们都争着在中湘文烈王的墓前献上茝兰，整个墓地周围都弥漫着香气。——这事儿是何承珍提到的。

何腾蛟，号云从，老家在贵州黎平那边。崇祯年间，他通过乡试考中了举人，一开始当的是南阳县的县令，后来调去做了淮徐兵备的副手。那时候，天下乱得很，到处都是流寇闹事。但何腾蛟治理有方，他管辖的地方愣是让那些流寇没了踪影，因此一下子名声大噪。到了顺治二年，也就是1645年，左良玉打着“清除皇帝身边的坏人”的旗号，带兵去打南京。何腾蛟觉得这事儿不对劲，不愿跟着瞎掺和，就带着堵胤锡、傅上瑞、严起恒、章旷、周大启、吴晋锡这些人马，一路转移到长沙，在那儿建了个新的抗清的大本营。

1645年，也就是顺治二年的夏天，清军一路打到了南京，把那儿给占领了。这时候，明朝的一个王爷，唐王朱聿键，他跑到福州，自个儿称帝了，建了个新朝廷，叫南明隆武政权。一听这消息，何腾蛟就带着自己的人马，投靠了这个新政权。没过多久，李自成在湖北九宫山那边被清军给干掉了，他手底下那几十万大军，一下子就散了。这里面有些人，像刘体仁、郝摇旗他们，不愿意投降清军，就合计着也投靠隆武政权。于是，他们带着五万多人，浩浩荡荡地来到了离长沙不远，大概百十里地的湘阴城。

那时候，长沙城里头的明军人数还不到一万人，大伙心里头都对大顺军是不是真心归顺感到犯嘀咕。何腾蛟看了看眼下的形势，觉得收下大顺军这事儿能行，一来能壮大自己的力量，二来还能削弱敌人的实力。他就和手下的谋士章旷合计了一番，派出手下的大将万大鹏去劝降刘体仁和郝摇旗。郝摇旗这一被劝降，还挺给力，他又去拉来了袁宗弟、蔺养成、王进才、牛有勇这些以前大顺军的将领，带着他们的兵马一块儿来投诚。这么一来二去的，总兵力加一块儿得有十多万人，全都归何腾蛟指挥。这下子，他们的声势可就大了去了，长沙俨然成了一个抗击清朝的大本营。

没过多久，何腾蛟又安排堵胤锡去劝降了李自成的侄子李过，还有李自成的部将高一功等人，他们带着十万多兵马归顺。这样一来，南明一下子就多了二十万精兵强将，这些人都是身经百战的大顺军勇士，抗清的力量也因此大大增强。隆武帝特别开心，直接提拔何腾蛟做了东阁大学士，还让他兼管兵部尚书，并且赐给他定兴伯的爵位。到了顺治三年，也就是1646年，明朝的宗室桂王朱由榔在肇庆登基称帝，建立了南明的永历政权。朱由榔对何腾蛟也很看重，让他做了武英殿大学士，还给了他太子太保的头衔。再到顺治五年，1648年的正月，朱由榔又进一步提拔何腾蛟为太师，这可是南明最高的文官职位了。而且，何腾蛟还负责统领湖南湖北地区的所有明军，说他是南明的头号人物，那是一点都不为过。

那时候，何腾蛟手下带着两拨人，一边是明朝的正规军，另一边是之前投降过来的大顺军。这两拨人以前那是见面就眼红的死对头，现在虽说因为一起打清朝的敌人走到了一块，但他们心里的疙瘩一直没解开。何腾蛟呢，又老是偏心明朝正规军，对大顺军那是各种看不顺眼，不是打压就是拆分，一到打仗的时候，就把大顺军往前推，让他们去当最危险的先锋。这样一来，大顺军的将士们心里能痛快吗？最后，李过、高一功这些大顺军的头头儿实在是受不了，干脆带着队伍跑了，跑到川鄂交界的那个夔东山区，另起炉灶，建了个新的抗清基地，这也就是后来人们说的夔东十三家的开始。

何腾蛟没能把大顺军拧成一股绳，结果大顺军里的精兵强将都跑了不少，而他倚重的官军又没啥战斗力，这让湖广那边的局势变得越发糟糕。到了顺治六年，也就是1649年，清军瞅准机会，发起了猛攻。那时候，何腾蛟正在湘潭守着，可城里兵力不足，很快就让清军给打下了，何腾蛟自己也被清军给抓了。清军为了使何腾蛟投降，特意派来了他以前的部下徐勇去劝。但何腾蛟硬气得很，说啥也不肯低头，最后竟然绝食七天，就这么牺牲了。永历皇帝听到何腾蛟为国捐躯的事儿，伤心得不行，专门下了道诏书，追封他为中湘王，还给了他“文烈”的谥号，以此来表彰他的忠贞不屈。

在《明史》里头，张廷玉是这样说起何腾蛟的：“这家伙，在一路坎坷、危机四伏的日子里，愣是坚守着自己的原则和立场，一点没动摇。”