英国著名理论物理学家史蒂芬·霍金（Stephen Hawking）于星期三（14日）逝世，终年76岁。

霍金出生于1942年，他被誉为继爱因斯坦之后最杰出的理论物理学家。他以研究宇宙论和黑洞最知名。

1963年，年仅21岁的霍金发现自己行动开始变得笨拙，经检查，被确诊为患有运动神经细胞萎缩症，医生当时预计，他只能活2到3年。

MND这种疾病的英文名字叫Motor Neurone Disease (MND)，中文叫肌萎縮性脊髓側索硬化症，也称为运动神经元疾病（也有俗称为"渐冻人症"）。

它到底是一种什么疾病？都影响哪些人？到底有多严重呢？

根据英国全民医疗保健系统（NHS）网站介绍，MND是一种并不常见的疾病。它主要影响大脑和神经，引起肌肉衰弱和萎缩，随着发病时间的推移逐渐严重。

据信，这种病总是致命的，它会大大缩短患者的寿命。然而，许多人患病后却能生活许多年。

目前，这种病不能治愈，但是有一些治疗方法（包括药物和锻炼）可以帮助病人减轻病痛，缓解疾病对他们日常生活的影响。

早期症状

MND早期症状包括腿和脚脖无力，走路会摔倒，爬楼梯困难。它还会影响到语言，会出现口齿不清。在吞咽某些食物时出现吞咽困难。握拳无力，手拿不住东西，肌肉痉挛和抽搐。体重减轻，无法控制哭、笑，特别在一些不适当的场合。

MND的高发人群为60到70岁之间，但是任何成年人年龄组都有可能发病。

它主要是由大脑细胞和运动神经引起的。这些细胞在发病后慢慢失去功能，但是病因不明。

如果家里有近亲患有这种疾病或是与此有关的额颞叶痴呆病（frontotemporal dementia），这可能意味患你患这种病的风险会高一些，但多数情况下，它并没有家族遗传。

根据网络资料，美国每10万人中有2到4人发病，而中国这方面还没有准确详细的统计。