韩先楚的军事指挥才能极为出色，战争年代几乎没有打过败仗，解放战争时期的表现尤为出彩，在解放海南岛的战役中立下了大功。凭借着赫赫战功，1955年他被授予了上将军衔。57位开国上将当中， 不少人在红军长征之前就已经担任了师长或者团长的职务，韩先楚这一时期的最高职务却仅是营长，直到红25军长征到达陕北后才升任了团长。

韩先楚能征善战，为啥在红25军的职务不高呢？晋升关头曾经连续4次被卡。1930年10月，18岁的韩先楚加入了红军游击队，一年后转入河口独立团。他作战勇敢，冲锋在前，很快升任排长。上级对韩先楚的表现十分满意，准备对他重点培养。就在晋升的关键时刻，意外发生了，敌人出动重兵对独立团发动了突然袭击。为了保存有生力量，独立团被迫转移。当时韩先楚带着两名战士在外面执行任务，未能得到部队转移的消息。

等他们回到独立团原先的驻地时，部队已经转移，韩先楚三人由此和老部队失去了联系。半个月后，他们找到了鄂北道委率领的特务第4大队。当时红军的条件很差，电台有限，鄂北道委和独立团无法取得联系，也没有熟人能证明韩先楚在独立团当过排长。无奈之下，他只能从战士干起，当时他的班长是陈先瑞，还有一名战士叫刘震。

当时特务第4大队的主要任务是收集情报，侦察敌人动向，并为主力部队筹措经费和物资。是金子，在哪里都能发光。韩先楚在特务第4大队的表现也很出彩，四个月后便升任了通信排排长，这是他第二次当排长了。1932年夏季，部队抓住了几个四处打探红军消息的农民。上级领导认为这几个人很可疑，断定他们是敌人派出来的探子，来刺探红军情报的。

最后上级领导决定将这几个人处决，并交给韩先楚来执行。但韩先楚却有不同的看法。当时鄂豫皖一带参加红军的青壮年很多，由于战事紧张，加上部队经常转移，他们当中大部分人常年无法和家人联系。一些家属思念亲人，便出来探听红军的消息。因此韩先楚认为，这几个打探红军消息的农民不一定就是敌人派出来的探子，也有可能是红军的家属。

但上级并不认可韩先楚的判断，坚持要他将这几个人处决。韩先楚的倔脾气也上来了，拒绝执行命令，结果被上级撤掉了排长的职务，来到独立师炊事班当了一名伙夫。独立师兵力有限，有重要战斗的时候，韩先楚就要上战场运送弹药并抬伤员，战斗人员紧缺的时候，还要拿枪参加战斗。几个月后，凭借着出色表现，韩先楚离开了炊事班，成了战斗部队的一名排长，这是他第三次当排长了。

不久后红四方面军主力撤离鄂豫皖苏区，向川陕一带转移。韩先楚所在的部队被留在了大别山，编入了徐海东的红25军。至此韩先楚总算告别了地方部队，进入了主力红军当中。由于敌人的围堵和封锁，红25军的物资极为缺乏。为了解决这个问题，徐海东在1934年的春季率部长途奔袭罗田县城，这里是敌54师很重要的一个物资仓库。

这次长途奔袭收到了奇效，红25军很快冲进城里，缴获了不少军需物资。韩先楚带领一个排，缴获了7000多个大洋。就在红军准备撤退的时候，敌人的援兵赶到了。徐海东率部边打边撤，在过护城河的时候发生了拥挤，身背银元的韩先楚被挤落到了护城河里，银元都掉进了水里。敌人追的很急，根本没有时间打捞银元。7000个大洋，对当时的红25军来说，是一笔巨款，可以解决不少问题。

由于丢掉了这笔巨款，韩先楚受到了严厉的处分，职务被撤销，下放到交通队当了一名普通战士。在一次执行任务的时候，韩先楚和战友们与一股反动民团遭遇。当时红军的武器比较缺乏，交通队没有配枪支。韩先楚急中生智，让几名战士利用地形的掩护，绕到敌人的后面摇旗呐喊，佯装主力。自己则带着剩余的战士们手持扁担向敌人冲去。

反动民团见自己身后出现了红军，还以为中了埋伏，当即拔腿就跑。靠着临危不乱和机智，韩先楚不仅摆脱了这次危机，还抓了好几个俘虏。政委吴焕先得知此事后，认为韩先楚人才难得，将他从交通队调到红75师，当了一名排长，这是韩先楚第四次当排长。此时他已经加入了红军队伍4年时间，如果不是关键时刻四次被卡，以他的军事才能来说，怕早就是团级干部了。

1934年11月，红25军离开大别山开始长征，在独树镇遭到敌人重兵围攻，韩先楚跟随政委吴焕先英勇冲锋，硬是从敌人的重围中杀出了一条血路。凭借着在这次关键战斗中的英勇表现，他升任225团连长。之后红25军经过连续转战后进入陕南，并在这里建立了根据地。1935年春季，蒋介石调集中央军，在西北军的配合下，向红25军发起进攻。

韩先楚在葛牌镇战斗中表现出色，率部接连打退敌人多次进攻，为战斗的胜利做出了重要贡献，战后他升任225团第3营营长。长征到达陕北后，韩先楚参加了劳山战役、东征和西征等战役战斗，屡立战功，先是升任团长，后又升任副师长和师长，此时已经是1936年的夏季了。晋升关头连续四次被卡，光排长就干了四次，这也是韩先楚在红25军长征到达陕北前最高职务仅是营长的一个重要原因。如果红军早期的职务再高一些，55年授衔的时候，他是有机会竞争大将的。