在湖北省的西北部有一处山川交错、峰岭连绵的地方，相传上古的神农氏曾经在这里遍尝百草，为人民治病。由于山高路险，神农氏就搭架上山采药，后来百姓为了纪念神农氏，把这里称为“神农架”。

神农架林区现为湖北省所辖，总面积达3250平方千米，林地占85%以上，森林覆盖率69.5%。其山脉由西南向东北延伸，主峰“神农顶”海拔3105米，为华中最高峰。山中林密谷深，与世隔绝，完好保存着洪荒时代的风光，动植物资源极其丰富。

1990年，联合国教科文组织将神农架列为国际“人与生物圈保护网”成员；1995年，世界自然基金会又将神农架定为“生物多样性保护示范点”。

神农架作为中华大地上的高山长林，历来被视为畏途，人迹罕至，就连现代人也称这里为“中国大地的深处”。

但在这片古老的土地上，出土的新、旧石器时代文物证明，距今300万年这里已有人类活动。相传，距今5000年前的原始部落首领、中华民族的伟大始祖炎帝神农氏，曾在这里尝草采药。他架木为梯，以助攀援；架木为屋，以避风寒；架木为坛，跨鹤升天。这个传说在现代考古中得到充分的佐证。1989年，人们在神农架发现了原始人类的早期石器数枚，估计有近200万年的历史。这说明比神农氏更早的时期，这里就有了人类的活动。

野人是世界四大谜之一，“野人”这个称呼原是民间习语。由于目前还没有捕捉到活的个体，也没有取得完整的标本，因此，一些科学工作者称之为“奇异动物”。在神农架山区，目击野人的人数达百余。所见者以红毛野人居多，也有麻色和棕色毛的，有少数目击者甚至撞见过白毛野人。

从1976年开始，中国科学院组织科学考察队对神农架野人进行了多次的考察。考察中，发现了大量野人脚印，长度从21厘米到48厘米不等，并灌制了数10个石膏模型，收集到数千根野人毛发。对搜集到的野人毛发，科学工作者做了大量鉴定和测试。从光学分析鉴定到镜制片鉴定，从对毛发微量元素谱研究到微生物学测试等，各项研究所取得成果表明，野人毛发不仅区别于非灵长类动物，也与灵长类动物有区别，有接近人类头发的特点，但又不尽相同。科学工作者对野人脚印的观测研究也表明：在神农架所发现的野人脚印与已知的灵长类动物的脚印无一等同。它们用双脚直立行走，可确信是一种接近于人类的高级灵长类动物。

最令人惊叹的是野人窝。在海拔2500米的箭竹丛中，考察队发现了用箭竹编成的适合坐躺的野人窝。它们用20多根箭竹扭成，人躺在上面，视野开阔，舒服如靠椅。经多方面验证，这绝非猎人所为，更绝非猴类，熊类所为。它的制造与使用者应该是那种神秘的介于人和高等灵长目之间的奇异动物。

目前为止，科学家们已经确认神农架野人是神农架山区客观存在的一种奇异动物。虽然已初步了解到这种动物活动地带及其活动规律，但要揭开这千古之谜，还需要进行一系列的科学考察。

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