休斯顿火箭在最近的17场比赛里打出了15胜2负的出色战绩，其中还包括了一场终止雷霆12连胜的关键战，以及压制状态火热的库里，让后者单场仅仅得到3分。
在上周击败爵士之后，火箭提前锁定西部季后赛资格，对于这支自2020年之后就无缘季后赛的球队而言，这是本赛季最好的一个消息。
在上赛季之前，火箭在自由市场上以一份看似溢价的合约招揽了老将范乔丹和狄龙–布鲁克斯，虽然最终还是无缘季后赛，但在上赛季常规赛最后阶段的一波连胜确实也打出了相当出色的表现。
而基于申京、格林、阿门–汤普森这一套年轻班底，火箭在上个新赛季并没有进行太多补强，仅仅只是给格林开出了一份续约合同，同时和申京达成五年续约。至此，火箭基本完成了对未来核心框架的确立。
和大部分年轻球队一样，火箭也充满了足够的活力。参考数据统计，球队本赛季在垃圾时间之外的前场篮板效率高居联盟第一的35.8%，每场比赛能够拼抢出14.8个前场篮板，打出了18.2分，高居全联盟第一的二次得分。
结合比赛内容就能够很直观的看出来，本赛季的申京在内线卡位上进步明显，此外阿门和塔里–伊森的年轻人也都能够积极跟进拼抢，帮助火箭在联盟下游水平的真实命中率基础上，却依然保持着上游水平的进攻威胁。
作为全联盟最年轻的球队，火箭队中有8名球员是在23岁及以下，这种年轻状态也反映在他们的球风上。参考篮板保护，火箭是全联盟Box Out次数最多的球队，掉球后再度拿回球权的次数位居联盟前八。充满活力的球风让他们在很多失误边缘的回合里，依旧能够夺回进攻机会。
在当今侧翼当道的球风下，火箭阵中身高211公分的小史密斯逐渐开始偏向外线打法，而申京在低位威胁也让火箭得以帮小史密斯创造出更多外围投篮机会。
本赛季小史密斯在三分线外的出手比例创下职业生涯三年以来最高的48.9%，投篮命中率也能维持在以大个子球员的标准下35.4%的合格水平，对于火箭而言，小史密斯的存在已经足以打开球队进攻空间了，甚至对于申京在内线的威胁更是大有提升。
另一个数据是申京在低位单打的威胁，本赛季申京在低位持球频率位居联盟第三，得分概率高达50%。得益于全能球风，申京能够在低位时通过脚步甩开防守人，也能传球给空切队友制造出额外的得分机会。
仅从球风来看，申京他在场上越来越像是火箭版本的约基奇，也证明了火箭以他为内线核心的决定是并没有选择错误。
除了内线双塔之外，火箭外线球员也展现了不同程度的成长。
杰伦-格林依旧是火箭核心得分手，在进入联盟第四年之后，本赛季的格林职业生涯第一次打出正负值为正的数据，而这对于格林这种球队头号得分手而言，是相当重要的一个转折，意味着格林的得分能力和撕裂禁区的爆发力终于能转换成球队胜场数。
而某种程度上来看，火箭在季后赛能走多远基本上也取决于格林能否稳定输出分数。参考常规赛数据，在火箭赢球的比赛中，格林以44.6%的命中率拿下了场均22.5分，而当火箭输球时，格林的命中率和场均得分分别下降到38.9%和19.9分。火箭如果想要在季后赛走得更远，格林的得分效率是必须关注的一方面。
另外一个值得讨论的是阿门-汤普森。
这位二年级新生虽然还处于生涯初期，但已经展现出了影响球队胜负的影响力。在每百个防守回合中，阿门能让对手少得2.7分；而更直观的来看，阿门这项防守数据已经排到联盟前十行列之中，也说明了这位年轻球员对于火箭防守体系的重要性。
当然，最直接的样本就是对上勇士的出色防守表现，对位的状态火热的库里，全场限制他10投1中仅得3分。
诚然一点，阿门的进攻还需磨练，但本赛季他底角三分命中率已经从去年11.8%提升到合格水平的37.7%，只是考虑到样本大小和大部分得分还是主要来自于队友助攻，这位年轻人的持球得分还有很长一段路。
但是这毕竟仅仅是他生涯的第二年，光是现在的防守影响力，已经足以让阿门站稳球队核心阵容，如果能够在进攻上增加更多武器，阿门完全有机会成为火箭未来的明星小前锋。
结合球队轨迹来看，本赛季的火箭和去年的雷霆极为相似，同样拥有大量年轻球员，同样在常规赛中脱颖而出，以西部上半区球队进入季后赛。对于火箭管理层而言，本赛季晋级季后赛是重建的重要里程碑，也让火箭的年轻球员们能够迎来职业生涯的首次季后赛征程。
当然，年轻球员之外，季后赛对于范乔丹、范弗利特，甚至主教练乌杜卡等等已在联盟打滚多年的人来讲并无多大意外。一边是带过球队进入总决赛的教练，一边是曾担任球队重要轮换拿下冠军的老将，还有一位长年在季后赛主防对手主将的防守尖刀，这几项优势，都来自于火箭前年看似溢价的补强决定，他们也能在季后赛给这些年轻球员带来稳定军心的作用。
对于火箭而言，季后赛最终表现还将取决于几个关键：
这群年轻球员能否将常规赛展现出的防守带到季后赛？由塔里-伊森、阿门-汤普森组成的侧翼防守能给西部球队带来问题，申京和亚当斯的双塔则是不少小球阵容球队的麻烦，只是在季后赛战场上，火箭自身的问题很容易被放大。
伊森和阿门都是第一次打季后赛，亚当斯伤后也一直有着出场时间限制，火箭能否将常规赛所展现的换防弹性和防守强度带到季后赛，将是一大关键之处。
如果说还有什么因素是火箭需要在季后赛注意的，那就是所有能导致一支球队输球的细节部分：罚球。
如同上述不断提到的年轻因素，火箭在罚球把握上是全联盟最低的73.9%。对于任何一支强队而言，罚球都是季后赛绝对不能浪费的得分机会。特别是对于火箭而言，他们有杰伦-格林、申京这两位能够在禁区杀伤的角色，但如果无法把握联盟第七的造罚球能力，那火箭得到再多罚球机会也毫无意义。
只是从球队局面来看，这一环丝毫不太容易解决，投射稳定程度似乎一直火箭本赛季没能解决的问题，不仅仅是罚球，外线三分命中率也是同理。
同样地，这支火箭是联盟本赛季打过最多次关键时刻的球队之一，在44场进入关键时刻的比赛当中，他们拿到了26胜18负。从这些样本来看，这支年轻球队还是相当不稳定的。
但与此同时，火箭也是本赛季唯一一支能够击败东部第一骑士和西部第一雷霆两次的球队，至少就常规赛战绩来看，我们确实没有任何理由去轻视这支年轻的火箭。
自从哈登离队后，火箭在后续三年时间累计仅拿到59胜，而在拿下勇士锁定季后赛主场优势后，火箭拿下了本赛季的第52胜，这是他们自2018-19赛季后第一次拿到单赛季50胜，也是他们自19-20赛季后首次进入季后赛，丰田球馆的球迷们自然是希望这帮年轻人能够带领球队前进，只是这一次能够走到怎样的位置，目前确实很难给出定论。
