1644年三月，“甲申事变”后，大明王朝的“妖气”依然很重。假冒皇室勋戚，谋取荣华富贵的闹剧，一桩接一桩。
之前，已经写过两篇。一篇是假冒藩王的“大悲案”，一篇是假冒弘光原配的“童妃案”。加上，最后一桩“南明太子案”，合称“南明三大案”。
从时间顺序上来看。“南明太子案”的发生时间，要早于“大悲”和“童妃”案，但事态发展相对缓慢，时间跨度更长，后劲更大。直到清军攻下南京，弘光仓皇而逃，“南明太子案”的闹剧才彻底收场。
1644年八月。北方的后金和南方的弘光都在为了一件事而苦恼。双方几乎同时抓到了一个“朱慈烺”，这就是明末清初著名的“南北太子案”。
北版“伪太子案”前天刚讲过，这篇文章主要讲一讲南版“伪太子案”。
可以这么说。北版“太子案”相当无耻，因为真太子在一伙前明勋贵集体作假中，稀里糊涂被杀了。而南版“太子案”则是荒唐至极。
“南明太子案”最先爆料出来的是，前明宦官、辽锦监军高起潜（巨鹿之战中，害死卢象升的太监）。
根据重要当事人高梦箕，后来的供词回忆。甲申事变爆发时，深受崇祯器重的高起潜第一时间溜之大吉。南渡过程中，高起潜在京师城郊遇见落难太子朱慈烺。于是，高起潜护送太子由天津出发，一路南下到了淮安。
保险起见。高起潜没有急于让太子露面，而是躲在暗处观察时局（实际上，是想待价而沽，利用太子给自己捞取庙堂资本）。期间，高起潜派人潜入南京打听消息，发现弘光这伙人不欢迎太子。
获知弘光是这样的态度，高起潜感觉天都塌了，自己冒死干的这笔买卖赔了，手中的太子无法变现，成了一个危险的包袱，甩也不是，撵也不是，干脆一不做二不休，心生谋害太子的歹意。
「注意：这里本身是一个逻辑不通的地方。太子怎么会成为一个包袱呢，即使是包袱，也没有加害的理由。随便转手给一个总兵，哪个总兵不得乐疯了」
高公公长期经营京师，又是独自南下逃命，在江南没有同伙。贸然亮出太子这张底牌，他自己心里也没有底。于是，主动找到淮安一个本家亲戚共谋此事——南京鸿胪寺少卿“高梦箕”。
高梦箕听完高起潜要做掉太子的计划后，吓坏了。无论是支持太子复位，还是谋害太子，这活太大，不是一个太监加一个文官能干的。于是，高梦箕和侄子趁高起潜不注意，带着太子乘船跑了，并在苏州和杭州一带来回躲难。
为什么要在苏杭一带来回躲避呢？
太子“朱慈烺”可能是经过国破家亡的打击，精神出现一点失常，经常又哭又叫，还跑到大街上摆谱自称是“大明太子朱慈烺”。
高梦箕一看，由着这家伙胡闹，早晚得出事。又带着太子离开苏杭，去了金华。来来回回折腾数月，苏杭一带已经开始流传“太子朱慈烺落难在此”的消息。
很快，消息传到南明弘光耳朵里。弘光迅速做出反应，派出太医冯进朝带人去金华刺探虚实。如果属实的话，立刻将太子带回南京。
冯进朝走到绍兴时，找到了高梦箕，并确认了太子的身份。一行人回到金华住进了观音寺。收到冯进朝的密奏后，弘光派出宦官李继周持“尚方宝剑”到金华迎驾。
本来整个事件进行得很平稳。但1645年三月，太子到达南京后，事件立刻被推向了另一个方向，变成了一件轰动南明的大案。
按理说，“南明太子案”“大悲案”“童妃案”涉及皇室隐私，属于王朝最高机密，但三起案件全都没有任何秘密可言，统统遭到泄密。
三月初一。李继周把太子接到南京，当天“太子来京”的消息在坊间传疯了。
都人初闻太子来京，踊跃请谒，文武官投职名者络绎不绝。
金陵城大小官员、百姓收到消息后，纷纷要求拜见太子，有的官员直接给太子递简历要官做，把太子居住的兴善寺围得水泄不通。
初一当晚。弘光不得不秘密把太子转移到洪武门居住。然后，
让两位张姓和王姓太监，先去确认一下是不是真太子。这俩人到那后，伏地痛哭，看太子穿着单薄，把衣帽脱下来给太子穿上。
弘光听后，一顿斥责：是真是假还没确定，你俩哭什么哭。即使是真太子，要不要让位，还得听听朕的意见吧。（真假未辨，何得便尔！太子即真，让位与否，尚须吾意）
说完，让侍从把两位太监拖出去“杖毙”。
同一晚，被处决的还有负责去金华迎驾的宦官李继周、“大悲案”主角大悲和尚。
与此同时。北方的后金也在加班加点审讯“北太子”。由多尔衮牵头，刑部主事钱凤览负责，召集内监近侍、勋戚重臣对“北太子”进行问答“面试”。
三月初二，天一亮。弘光这边把群臣召集在武英殿，也给“太子”安排了一场“面试”。
“北太子”案主要证人是朱慈烺的老师“谢圣”以及太子姥爷周奎一家，“南太子”案主要证人是刘正宗、王铎、李景濂以及正在吃牢饭的方拱乾。
为什么是他们四位呢？
刘正宗、王铎、李景濂曾当过朱慈烺的东宫侍讲。方拱乾与朱慈烺是“同事”，朱慈烺曾在詹事府历练，担任过少詹事。
一场“面试”下来，结果是“假的”。
三月初三。“太子”在锦衣卫的推搡中，被赶出了洪武门，关进了兵马司监狱。
当天，前“魏忠贤阉党余孽”杨维垣公开披露，“太子是假的，是隆庆帝六闺女‘延庆公主朱尧姬’的驸马——王昺的侄孙，本名叫王之明”。
还是三月初三当天，杨维垣被弘光任命为都察院左副都御史。
四月初十。后金“北太子案”结案，“朱慈烺”被杀。
紧随其后，南明官宣“太子不死于贼，诚死于虏矣”。有意思的是，南明还没来得及杀“王之明”。五月十五日，清军占领金陵，多铎释放了“王之明”。“王之明”随清北上，不知所踪。
到此。“南太子案”划上句点。
“南太子案”有三处说不通的地方。
一是。第一轮去辨认真伪的“张王”两位太监，为什么抱住“假太子”恸哭。
二是。什么样的“蠢人”敢去庙堂“虎狼之穴”冒充太子。
三是。杨维垣当天指出“太子是假的”，当天被弘光委以重任，事情巧得离谱。
至于。“南太子”是朱慈烺，还是王之明，只有他俩知道。
这桩疑案，没有真相，只有诡异的荒唐。
