在过去的时候，“文章”这个词的意思和现代是不一样的。

在古代，“文”和“章”，说的都是有色彩的条纹和图案。其中，红蓝相间的叫作“文”，红白相间的叫作“章”。这样说，“文”和“章”连起来的“文章”，说的是色彩斑斓的图画，“文章”二字古意为锦绣。

还有一种说法，“文”是“纹”，指“纹路”、“纹样”的意思。“章”原来说的是“屏蔽”，转换下意思是“外表”。所以“文章”原来是指“有纹样的表面”，比如说服装上绣绘的龙凤图样、皮肤上针刺的花卉图案。这和上面说的色彩斑斓的图案，说的是直接沟槽视觉形象的图案，其实是差不多的意思。

现在“文章”说的是“文字作品”，这个含义的说法是从汉代开始的。在那个时候，整个社会，都很崇尚文字，这种社会氛围很浓，以至于人们喜欢用“文章”去赞美那些文人创作出来很有文采的文学作品。

也有一种说法是文字所描述出来的事物图样，需要看的人在大脑中解读，才能呈现出所描述的事物形象，叫作“文章”。

这种情况时间一长，就演变成今天“文章”的含义，从而专门用来代指文学作品，成为一个固有名词。

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