清朝时期，凤阳有个叫高天赤的老汉，他命运坎坷，幼年丧父，中年丧妻，晚年被儿子抛弃，扔到后山自生自灭，好在后山有两间茅草屋，高天赤就在这里度日，饿了采摘野果吃，渴了喝山泉水。

这年中秋节，高老汉嘴馋想吃点好的，像猎人那般抓起了野兔，不知不觉走到了深山老林，忙活了半日一无所获，要放弃时，一条蛇嗖地从身后窜出来，俯冲到了高老汉一旁的泉水中，待到蛇再浮出水面时，身体竟缩小了许多，仅剩小指粗细。

目睹一切的高老汉心生疑窦，捧了一捧水灌到嘴里，只觉得身体轻盈有力，再望向水面时，发现他变成了个十七八岁的少年郎。

这里的泉水不似凡间的饮用水，是天上的神仙拿人参果酿酒，神仙喝酒时，几滴酒液从嘴角滑落，滴到了凡间，造就了这片不老泉。

高老汉为了测试自身的力量，挥拳朝着一旁的树上砸去，愣是把手腕粗的树干砸断，他不准备继续缩在后山，要回村里好好生活。

儿子高浩元差点没认出高老汉，此番高老汉变得比他更加身强体壮，他和媳妇都不敢放肆，让高老汉住在了家，可自从高老汉回到村庄，村庄便开始怪事频发，最先倒霉的就是村里的少妇。

村西住着个叫史贞香的女子，她的丈夫常年在外面忙着赚钱，平日就她在家待着，近日史贞香便突然在半夜被惊醒，昏暗中一名男子爬到了她床上，她吓得连忙朝着男子踢踹，却被男子敲晕。

当史贞香再次醒来时，她完全变了个模样，头发花白，满脸褶子，就是个八十岁的老妇，连走路都需要人搀扶。

史贞香心中害怕，把这件事告诉了村长，村长站出来主持大局，发布了悬赏令，称谁能将凶手缉拿归案，谁就能获得二十两银子。

在封闭的小山村，二十两银子是人们一年的收入，这是一笔巨款，村民纷纷把怀疑的人选说了出来，其中受怀疑最多的就是高老汉。

对于高老汉返老还童这回事，人们都觉着蹊跷，而史贞香的情况和高老汉截然相反，她是由年轻变得苍老，故而村民们以为是高老汉偷走了史贞香的寿元。

这里明显有个漏洞，就是高老汉先一步返老还童，就算要窃取史贞香的寿元，也该是先对史贞香动手才对，可史贞香分明是在高老汉变年轻后才变老，跟高老汉扯不上关系，奈何村民为了获得报酬，硬是把高老汉往嫌疑犯上推。

于是高老汉成了头号嫌疑人，被关押到村里特有的牢狱，不孝的儿子和儿媳连口饭也不给他送，若不是四邻好心给他送来几碗粥，他几乎被饿死。

自高老汉被囚禁后，村民以为这件事会就此终结，然而短短的两日，先后有七名年轻少妇变成了老妇，她们个个怨声载道，叫苦连天，村长被吵得没办法，又继续找起了凶手。

这日傍晚，村长因这件事愁得翻来覆去睡不着，索性到街上去散心，他年轻时做过衙役，对诱惑凶手上门的法子略知一二，出门前换上自家闺女的衣裳，打扮成了个二十岁的姑娘，悄悄地在街上溜达。

许是村长运气好，果真就碰到了对少妇们图不轨的男子，他还被男子掳了去。

这名男子将村长拖入小巷，拿出一颗夜明珠在村长头上晃晃，发现没有寿元飘向夜明珠，遂意识到面前的“美妇”不对劲，干脆一不做二不休，要把村长给掐死，可村长却一把拽开他蒙面的黑布，大喊大叫起来。

因着村长才五十多岁，身上多少有些力道，并没有被男子伤到，反而把体型有些瘦弱的男子反手抓获。

男子不是旁人，就是高老汉的亲儿子。

原来高浩元的媳妇是个狐妖，每次和高浩元行床榻之事，都会不自主地从他体内吸走些阳气，这让高浩元苦不堪言，舍不得和妻子分开，身体又承受不住，眼看他被吸得要一命呜呼，媳妇给了他个获取寿元的法子，能让他身体恢复。

办法就是高浩元每日去找少妇，用夜明珠放在她们头顶，这样就能吸走她们三十年阳寿，不过这种法子只对三十岁以下的少妇有用。

狐妖得到寿元，再将其输送到高浩元体内，高浩元就算身体再衰弱，也能吊一口气活着。

故而这段时日使少妇变苍老的人是高浩元，而高老汉纯属运气好喝了琼浆玉液，高浩元也因担心被人抓住，在高老汉被误会时才没有发声。

村民知道一切后，也纷纷向高老汉道歉，高老汉获得了十两银子的赔偿，没有再怪罪他们。

后来高浩元的夜明珠被砸碎，少妇们恢复了年轻，狐妖也被抓住废去了修为，扔到山林里重新修行。

而那天上的神仙知道自己的酒液酿成如此祸患后，将那不老泉收了回去，高老汉也变回了原本的模样，他收养了两个孩子，就在他们的照顾安享晚年。