‬洪秀全作为太平天国运动的发起者，在农民运动中手里肯定沾染了不少人的鲜血，其中有满人的，也有汉人的，但是总体来说洪秀全还处于农民军的正常水平，但是曾国藩则完全超过了历史以来的所有人，杀神白起在曾国藩面前都得坐小孩儿那桌。曾国藩在今天的互联网上被称之为“曾剃头”不是没有原因的，他在平定太平天国运动的时候手段十分血腥残忍，曾经富庶的江南地区被杀成了“千里无鸡鸣，白骨露于野”的地狱。

曾国藩在被咸丰皇帝逼回家守孝期间，给他在前线领兵打仗的弟弟曾国荃写信说，鼓励其尽量多杀太平军士兵和太平军占领区的百姓。听到江西九江屠城，曾国藩非常高兴，说：“九江克服，喜尉无量，屠戮净尽，三省官绅市民同为称快”。之后他又要求弟弟曾国荃向李续宾学习，像九江屠城一样，尽可能做到攻下一座城就屠杀一座城，不使其有漏网之鱼。

曾国荃对杀俘一事很是顾虑，迟迟没有给曾国藩回信，曾国藩左等右等不见来信，只能再次写信催促赠国荃：“今日未接弟信，不知已降之三垒已杀否？”见兄长多次催促，曾国荃只能按照命令将降兵全部杀光，曾国藩接到消息之后兴奋异常，在回信中将杀降报告称之为“报喜”，又赶紧给家里的二弟曾国璜描述杀人的喜悦，后续又有八千太平军投降，也全都被曾国藩命令格杀勿论。

南京城破之后，曾国藩、曾国荃两兄弟自然是要纵兵屠城的，在给朝廷的报告中，曾国藩大肆吹嘘：“分段搜杀，三日之间毙贼共十余万，秦淮长河，尸首如麻。”根据《李秀成供述》，城破之前的城内太平军只有三四千人，被湘军杀害的十多万人大多数都是普通市民，其中绝大部分是没有能力提前出逃的老弱病残和妇女。

曾国藩的幕僚赵烈文在《能静居日记》中关于南京城屠杀的记载写道：“老弱本地人民，不能跳担，又无窖可挖者，尽遭杀死。沿街死尸十之八九皆老者，其幼孩未满二三岁者亦遭杀戮为戏，匍匐道上。妇女四十岁以下者一人俱无。”从中可以看出当时的情况究竟有多恐怖，就算说当时的南京城是地狱也不为过。

曾国藩之所以如此疯狂的推崇屠城，杀人战略，主要是为了消灭太平军的存在基础，毕竟没有了城池，没有人人民太平军就没地方防守，也没地方收税，自然就存在不下去。胡林翼、李世忠和李鸿章等人是执行曾国藩毁灭性战略的代表人物。胡林翼在信中说，自己对麾下湘军战略目标是：见屋即烧，烧一屋则赏一次，无论是居民还是官贼。”

曾国藩版本的三光政策是真的烧光、杀光、抢光，比之后的日本鬼子还要可怕。这种彻底的经济破坏可比普通的农民起义导致的屠城要恐怖百倍，把太平军控制区的人口和资源物理清空，从根本上让敌人无法回血，更不存在游击队。苏州的数万太平军投降，李鸿章转过头就把这些人全杀了。

这让洋枪队的头子戈登直接绷不住了，毕竟这数万人投降是找她作为担保人的，搞得戈登要和李鸿章决斗，李鸿章自然是能躲就躲，不和他接触。面对这种背信弃义的行为，曾国藩上书力挺李鸿章，认为其所作所为并无不妥，赞扬其“眼明手辣”，“最快人意”，又说：“此间近事，唯李少荃在苏州杀降王八人最快人意。”