定义：地质年代是指地壳中不同地质时期的地层形成的具体时间和顺序。科学家根据地质年代的先后顺序，将地球历史上的重要地质事件编排成时间序列表，这个表被称为地质年代表。

时间单位划分：地质年代表中使用的时间单位包括宙、代、纪（宙包含代，代包含纪）。

地层单位划分：与时间单位相对应，地层的单位包括宇、界、系（宇包含界，界包含系）。

例如：“中上元古界地层”这个术语既包含了时间概念也包含了地层概念。其中时间概念指的是中元古代和上元古代，地层概念则是指与中元古代相对应的地层——中元古界地层，以及与上元古代相对应的地层——上元古界地层。