内容概要：
一、李自成落草为寇的原因
二、忠君还是保民
三、李自成败给“理想主义”
明朝是一个“奇特”的王朝。始于饿民流寇，亡于饿民流寇。276年“一兴一灭”，创造了“朱元璋和李自成”历史上唯二纯农民起义成功的神话。如果不看结局的话，李自成的“大顺”要比朱元璋的“大明”得国还要正。
天启七年。银川驿站一匹马饿死了。谁会想到，饿死一匹马，直接导致大明帝国灭亡。
由于朝廷常年发不上俸禄，驿丞打起了马料的歪主意，从喂马的草料里吃回扣。马料供应不够，马儿就被活活饿死了。
驿马属于公家资产。驿马饿死的原因，是草料被驿丞私吞，但他们上报时，肯定不能说驿马是饿死的。于是，他们相中了一个新来的驿卒来“顶锅”，把饿死驿马的责任推到了驿卒头上，给他定了一个“看守不严”的罪名。
这位新来的驿卒，叫李自成。
罪名定下来后，接下来就好办了。要么赔偿驿站的马，要么交由县衙听候发落。
可是。李自成手里没有钱，没法赔偿驿站。在驿丞“关怀”引荐下，李自成认识了乡绅艾举人。并从艾举人手里借了二十两银子，赔偿了驿站。
明朝的驿丞属于无品无级的官，年俸禄36两。李自成属于驿卒，收入可想而知。保守估计，两年不吃不喝都未必能把这二十两银子攒出来。何况是俸禄朝不保夕的明朝末年。
前脚刚贷款赔了单位的驿马。第二年，后脚赶上崇祯登基，朝廷为了缩减开支，裁撤了驿站。对李自成来说，天都塌了，“款贷上了，工作也丢了”。
丢了工作倒也不是大事。毕竟，家里还有几亩薄田，李自成计划秋天收了粮食，再慢慢还艾举人的债。回到老家双泉里后，李自成还在乡亲的推荐下，当上了里长。可见，李自成在百姓当中，口碑还算不错。
好巧不巧。当年夏天，延安府大旱，清涧、安定、宜川、米脂又是旱灾中的重灾区。
粮食绝产，李自成欠艾举人的钱，彻底还不上了。艾举人以“地主家也没有余粮”为借口，一个劲登门催债。
李自成为了躲债，不敢回家，四处流窜。艾举人一气之下报了官，李自成被判了“械而游于市”（五花大绑游街示众）。
游街结束后，官府依然不打算放过李自成。他们把李自成放在太阳底下暴晒，不许吃喝。驿站的同事集体哀求官府和艾家，反而遭到推搡辱骂。李自成倒也是一条汉子，宁愿被太阳烤死，坚决不向艾举人求饶。
等衙役走后，驿站同事冲上去从艾家奴仆手中抢出了李自成，带着他跑出城外，躲进了深山。
听说有人“劫法场”，官府立刻出动搜山抓捕。搜山过程中，带头的典史由于马惊，失足摔下山沟，当场摔死。领头的死了，其他衙役一哄而散。
虽然典史的死不是李自成亲手造成的，但是为了抓捕他而死。饿死驿马的事都能算在自己头上。人命关天的账，铁定还得找李自成背锅。
这下，李自成没有回头路了。一伙人经过商议，跑到甘州投了军。再到后来，李自成失手误杀了长官，彻底“黑化”加入了农民义军。
从成长经历来看，李自成是一个纯朴的老实人。他自始至终都没怀疑“贷款赔马”是驿丞给他下的套，还坚信“工作失误，欠债还钱，天经地义”的道理。后来，当上一个里长，相当于半个乡绅，负责替官府收取皇粮。
有这样的职务便利，宁可被艾家人和官府暴揍，也没有想过把黑手伸向穷苦乡亲。这样的品质，在遍地饥荒的明末，绝对是一条好汉。
憨厚纯朴只是李自成的众多品质之一。作为明朝头号反贼，所有正史野史中，除了说他有赌钱的不良爱好，找不到其他任何槽点。
自1629年正式反明，到1645年被山民程九伯一锄头刨死。李自成叱咤风云16年，只娶了4任老婆，有2位还给他戴过绿帽子。大老婆韩金儿与盖虎私通。二老婆邢夫人与部下高杰私奔。最后，称帝封了三老婆高桂英为皇后，纳了明朝宫女窦美仪为嫔妃。
比起洪秀全。金田村起义后第二年，打到广西永安（还没出省），先一口气纳了36位嫔妃。同为农民起义领袖的李自成，用“洁身自好”形容，一点不夸张。
有人说，李自成造反拖垮了明朝。这种观点完全忽视人性的存在。对当时的饿民来说，活下去才是唯一的理想。遍地饿民，朝廷无力赈济，地主大户不肯施舍。如果不是李自成的出现，带领饿民抢掠地主大户，百万饿民如何活下去。
洛阳籍南京兵部尚书“吕维祺”因平寇不力，被扒了官服，回到洛阳养老。崇祯十四年正月，眼看洛阳危在旦夕，吕维祺苦劝老福王跟自己一起“散财饷士，以济时荒”。朱常洵果断拒绝，宁愿城破被做成“福禄汤”也不肯施舍给饿民。
而李自成进京后做的第一件事，是把御膳房的山珍海味分给饿民。崇祯的工部主事赵士锦作为亲历者，在《甲申纪事》中记载当时的场面，百姓夹道欢迎，山呼“大顺永昌皇帝万岁万万岁”。
最后一点至关重要，李自成是抗清的。“甲申事变”决战前，李自成向崇祯提出议和。条件是封自己一个异姓藩王（西北王），然后奉明朝为正朔，出关抗清，但崇祯执意开打。
在民族大义的问题上，李自成还能保持清醒的头脑。这是古代所有农民起义领袖所不具备的品质。
那么，大顺为什么最终败了呢？归根结底是，败给了“理想主义”。
李自成自始至终没有叛变阶级，如果他肯吸收旧地主阶级，与他们同流合污的话，“大顺王朝”绝不是四十二天灭亡的结局。
