据公开信息显示，张莉本科毕业于某211院校中文系，2021年通过北大研究生考试进入教育学院攻读硕士。2023年6月毕业后，她通过校内招聘进入北大某食堂担任服务岗，主要负责窗口打饭、清洁桌椅等工作，月薪约5000元。

这一选择在当时引发两极讨论。支持者认为职业无贵贱，反对者则质疑："北大硕士做初中生都能胜任的工作，是否对得起国家培养资源？"有网友翻出张莉在校期间发表的诗歌作品，推测其"可能受文艺情怀驱动"，也有人猜测她"遭遇就业困境不得已而为之"。

通过多方联系，张莉最终同意以文字形式回应争议。在自述中，她坦言选择食堂工作是基于多重考量：

‌身体因素‌：长期伏案写作导致颈椎病加重，"想找份体力劳动调节身心"；

‌观察视角‌："食堂是校园生态的缩影，接触过每天剩饭30公斤的数据，和倒掉整盘饭菜的学生聊过天，这些经历比论文更真实"；

‌经济压力‌：北京租房成本高昂，校内工作可住员工宿舍，"存下的钱足够支撑我gap半年"。

对于离职原因，她表示："三个月体验已达成初衷，现在准备申请非虚构写作方向的博士。"食堂负责人证实，张莉工作期间考勤全勤，曾提出"按菜品受欢迎程度调整分餐动线"等改进建议。

在某社交平台发起的投票中，超10万人参与讨论：

‌理解派‌（42%）：@教育观察者："清北毕业生卖猪肉、当网红早有先例，多元就业本该被包容"@北漂小厨："月薪5000包住宿，在帝都算高性价比了"

‌批判派‌（35%）：@职场导师李航："高校扩招导致学历贬值，这种现象值得警惕"@数据民工："她占用了食堂岗位，真正需要这份工作的人怎么办？"

‌中立派‌（23%）：@社会学研究生："与其争论个案，不如关注全国92万硕士送外卖的宏观现象"

张莉的食堂工作服已交还后勤处，但她保留着写满学生留言的笔记本。一条2023年9月的记录格外醒目："阿姨，今天的藕汤让我想起家乡味道"。或许正如她在自述中所写："名校标签不该成为枷锁，能在烟火气里读懂具体的人，这段经历就不算虚度。"