中国的饮食文化博大精深，自古以来对美食追求的就是“色、香、味”俱全，这样才能称得上是美食。

而要想有美味的口感，那各种调味料就是必不可少的，其中在我国常用的调料也比较多，特别是烹煮肉类的像八角、香叶、桂皮等都是必不可少的。

那大家可知道，八角是什么树的果实，而香叶又是啥树叶，还有桂皮又到底是什么树的皮呢？今天就让我们穿越厨房，探寻八角、香叶、桂皮背后的植物传奇。

一、八角

八角学名八角茴香，又叫它大茴香、八角茴香、八月珠、大料、五香八角、八角大茴、八角香、八角珠、唛角、八角茴蚝、唛角等等。

这是五味子科（Schisandraceae）八角属（Illicium）常绿乔木，它的树形高大，可以得到二三十米高，普遍都在一二十米以上。

之所以叫它八角，是因为这种树的果实太有特点了。当你将一颗八角放在手心，会发现它像绽放的星芒，通常由8个蓇葖果组成，这也是它“八角”之名的由来。

关于八角，在我国当香料，药用的历史非常悠久，其始载于中国的《本草品汇精要》，谓：“其形大如钱，有八角如辐而锐，赤黑色，每角中有子1枚，如皂荚子小匾而光明可爱，今药中多用之。”

这些小果开始是绿色的，成熟时呈红棕色，顶端尖尖翘起，仿佛在炫耀着内部黑亮的种子。

八角树原产于我国广西西南部，是一种高达20米的常绿乔木。每年春天，八角树会开出粉红色的小花，花瓣层层叠叠如微型荷花。

经过半年生长，这些花朵逐渐发育成果实，霜降后采摘的果实香味最为浓郁。

不过需要警惕的是，自然界中存在一种“莽草”，它的果实与八角极为相似，却含有剧毒的莽草酸。

区分二者的关键在于：八角果瓣圆润，果柄弯曲；莽草果瓣尖细，果柄笔直，误食莽草可能导致恶心、抽搐甚至昏迷。

二、香叶

很多人在炖肉的时候，必不可少的一种香料就是香叶了，但是很多人并不知道，香叶是什么树的叶子，实际上它来自樟科月桂属植物月桂树的干燥叶片。

月桂树在古希腊神话中有着特殊地位——太阳神阿波罗为追求月桂女神达芙妮，将她变成了一棵月桂树，从此月桂枝叶成为荣耀的象征，奥林匹克冠军头戴的桂冠便由此而来。

月桂叶呈长椭圆形，表面深绿有光泽，叶脉清晰如天然纹路。新鲜叶片散发着淡淡清香，干燥后香气更加浓郁复杂，混合着柠檬、胡椒与草本气息。

有趣的是，我们常见的香叶并非仅指月桂叶，在中餐里，天竺桂、阴香等樟科植物的叶片也常被用作香叶。

它们虽然同属樟科，但香气各有千秋：月桂叶带有西式香草的优雅，天竺桂叶则更具东方香料的温润。

月桂原产地中海沿岸，它喜光、喜暖气候，不耐寒冷，在国内主要是分布在南方地区，西南地区较多，其中以云南、四川栽培面积较大。

香叶的叶、花可提取高级香料，茎，叶和花都含挥发性香气，可提取天竺葵精油，用以调制香精、香水，用作食品、香皂和牙膏等的添加剂，因其芳香油含量高而成为香料工业的重要原料之一。

同时香叶也是一种珍贵的药材，它的药用价值也高，可以收敛和止血，还有很好的驱蚊防虫功效，可静心、舒解压力、抗忧郁、抗菌、抗氧化等。

三、桂皮

这也是最容易被人误解的一种香料了，不少人常把它当成是桂花树，或者是桂圆树的皮，但是桂皮实际上是樟科樟属植物树皮，最常用的桂皮来自肉桂树。

肉桂树堪称“香料界的长寿明星”，树龄可达数十年。每年到了夏季，人们选取树龄5-10年的肉桂树，用特殊刀具剥取树皮。

剥下的树皮经过晾晒、堆叠、加压等工序，卷曲成我们熟悉的筒状桂皮。

桂皮的香气源自其富含的肉桂醛，这种挥发性成分赋予它温暖辛香的独特风味。

在我国，桂皮的使用历史可追溯至先秦时期，《楚辞》中“蕙肴蒸兮兰藉，奠桂酒兮椒浆”，描述的就是用桂皮浸泡美酒的场景。

除了调味，桂皮在中医典籍中也被视为温中散寒的良药，其性大热，味辛甘，能治疗脾胃虚寒、腹痛泄泻等症。

好了，关于这三种香料，就和大家聊到这里，实际上这些树木都是分布在南方，可是很多南方人也都没有见过，你见过几种呢？