故宫位于北京市中心，也称紫禁城，是明清两代的皇宫。它占地面积达72万平方米，建筑面积约15万平方米，有殿宇宫室9000多间，被称为“殿宇之海”，极为壮观。

紫禁城从整体上来看，分为中东西三路。其中起主要作用的是纵穿南北的中路轴线。这条轴线由南向北，排列着五座城门，他们分别是大明门（清代也叫大清门，今日的正阳门）承天门（清代以后叫天安门），端门，午门和，太和门。

太和门以北则是三大殿，分别是太和殿，中和殿和保和殿，这是皇帝举行大典，召见群臣的地方。再往北就是内廷以乾清宫交泰殿和坤宁宫为中心，是皇帝居住并处理日常政务，后妃皇子居住和祭神的地方。

紫禁城的正门是午门。明清时，入门有严格的等级规定，正门只供皇帝出入，此外只有皇后大婚入宫时可走一次。进士前三名在电视放板后出紫禁城也可走一次。平时文武官员从东偏门出入，王宫国戚从西偏门出入。每年入冬的第二个月的时日，皇帝在午门举行颁布历书的典礼。

每年正月十五，我们还要选灯，赐宴，百官皇帝亲临观灯，与大臣作诗。以前电视剧里经常有推出午门斩首等话语，其实明清皇宫门前及其三位犯人“斩首市曹”，绝非此地，而是必须押往蚕室或菜市口当地处决的。