其实，除了明、清之外，还有一支重要的农民军力量，就是明末时闯王带领的农民军。当时，大明、大顺、大清三股力量角逐争斗，纵横捭阖，最后，大顺推翻气数已尽的大明，而大顺只存在42天，就被清灭亡。

为什么要提到闯王？是因为在明亡清兴的历史进程，还有大顺这股力量的存在。

那么在乱世中，闯王李自成是如何带领农民军一路高歌入京称王，最后被灭的？

李自成，其实是农户出身，家境贫寒。幼年曾经被舍入寺庙，后来又到地主家放羊。

成年之后，到驿站做驿卒。崇祯初年，因朝中财政太紧，于是裁减驿递经费，李自成也就被迫离开驿站。当时，灾荒严重，李自成带领本村一群走投无路的农民，走上民变的道路。

实际上，明朝后期腐化严重，土地高度集中，财政濒临破产，连年灾荒，军队涣散，勤王军哗变，裁撤驿递驿卒。

第一，辽事。后金坐大，成了气候。高丽和蒙古先后与大清结盟。明朝在东北已经由优势转为劣势。连年战争，明朝财政危机，几至破产。

第二，天灾。当时明国三年就一直闹饥荒，瘟疫泛滥，百姓都弃田逃难去了。

第三，军乱。边军缺饷，士兵哗变，不仅肆行抢掠，还转而为盗。当然，这么一来，明军战斗力的下降，使农民军得以乘虚而起。

第四，民变。人民没有饭吃，民不聊生，官府又不赈济，再加上各方地方官逼迫。所以，只有选择铤而走！

天启七年，农民军在陕西澄城县起义。期间，先后涌现出李自成、张献忠等著名的义军首领。崇祯十六年，李自成军占领西安。崇祯十七年，李自成在西安建立政权，为大顺。之后，李自成率大顺军进军北京。

此时，崇祯帝采取什么对策呢？

崇祯帝得知大顺军进军北京的消息，先后采取了五对策：

第一，派官“代朕亲征”。

崇祯帝派大学士李建泰代表自己亲征。崇祯帝是想利用他的家产来解决兵饷。

而李建泰取道保定南下。到邯郸时，得知大顺军左营刘芳亮部即将前来，吓得向北撤退。后来，有些不安分的兵将，将县城抢劫后北逃了。最后，只剩下李建泰和数百名亲军进了保定，不久就在保定投降大顺。

第二，抽调官兵勤王。

后来，崇祯帝召对大臣，提出抽调五千精兵随宁远总兵吴三桂前往山西助剿。

但是，崇祯帝不愿意承担放弃关外的责任，大臣们也不愿意承担，之前有大臣讲真话，结果都被杀了，此时谁都不敢提出意见，于是君臣之间开始扯皮。后来，扯皮没有结果，崇祯帝才下令放弃宁远，并调蓟镇总兵唐通、山东总兵刘泽清率部勤王。同时命蓟辽总督王永吉、宁远总兵吴三桂统军入京。

而吴三桂接到诏令后，动作缓慢，直到北京已经被大顺军攻占，还没到达。刘泽清谎称自己坠马负伤，不能行动。倒是唐通率领八千士卒到达北京。

但崇祯帝为了控制这支队伍，派太监杜之秩监军，唐通一气之下，借口要到居庸关设险以待，离开了京城。调部勤王之举便作罢。

第三，南迁首都之议。

崇祯帝的本意是自己逃到南京，但又要顾全面子，要大臣襄赞。但是朝臣也是各有各的想法。当年好多提正确建议的大臣，一个一个都被杀了，所以这个时候谁也不敢说真话，就等崇祯帝自己说，然后再附和。所以南迁之议就这样拖了下来。

后来，崇祯帝得知大顺军是分三路包围京师，也就知道自己是无法逃到南京了。

第四，诏令百官助饷。

崇祯帝既不舍得拿出内帑补充军饷，又要解决军饷困难，便下诏命勋戚、百官、太监捐银助饷。

为此，崇祯帝派人密谕让岳父周奎纳银12万两带头表率，结果周奎表示只能纳1万两，崇祯帝很不高兴，让他再纳1万两。周奎就向女儿周皇后求援。周皇后悄悄送去5000两，周奎扣下2 000两，只纳了3 000两。

崇祯帝觉得这样不可行，干脆搞起摊派，先按照衙门摊派，又按照官员的籍贯摊派，还让大臣推举各省勒逼捐银。太监也被逼着纳银。这样，才一共弄到20万两银子。而后来，大顺军仅从周奎家就搜出现银达53万两。由此反映明朝皇亲国戚对崇祯帝、对明朝政权的不“忠诚”态度。

第五，派遣太监监军。

由于各地官将多有投靠大顺政权的，崇祯帝对各地文武官员不信任，便派出亲信太监到各镇监督。兵部认为这样事权无法同一，请求收回成命，但遭到崇祯帝拒绝。后来，这批亲信太监大部分随同所监督的文官武将一起投降了大顺。

在危急关头，崇祯的五策略，招招落空，民变烽火，愈燃愈烈，终于烧到北京，崇祯帝逃脱不了亡国之君的命运。

崇祯十七年，闯王带领大顺军进抵京城西北的居庸关。防守居庸关的总兵唐通和监军太监杜之秩便投降。

大顺军开始攻城，然而，守城太监曹化淳等按事先拟定的“开门迎贼”公约，首先打开广宁门。外攻内应，北京城因此陷落。

崇祯帝看到外城已经陷落，就召集大臣商量怎么保卫内城，但是没有一个文武大臣到他身边来。于是，他到后宫先逼皇后自杀，然后用宝剑砍伤自己的亲生女儿。最后，孤家寡人到了煤山自缢而死，年34岁。明朝灭亡。

李自成入京后，住紫禁城，故明妃嫔、宫女自尽者、被掠者有之。为了补充经费，规定在京城的官员每人交银子。大学士魏藻德缴纳1万两，他们嫌少，便将其用刑致死，之后又逮其子追征。

其实，大顺军杀的不是魏藻德一个人，他是明朝官员的代表，拷掠、抢夺搞得人心惶惶，这和多尔衮宣布“官仍其职、民复其业”恰恰相反。李自成最后失败，这也是原因之一。

闯王李自成在北京共42天。当时李自成率军奔向山海关，进行山海关大战。但在多尔衮和吴三桂联合下，他败回了北京。这时，李自成并没有继续部署作战方案，而是草草在武英殿举行即皇帝位典礼。之后，闻知多尔衮打到了北京城，便撤离北京。

其实，李自成失败是偶然也是必然，他带领的农民军一入京，便掠取打压官民，尤其是掠取吴三桂的爱妾陈圆圆，成为后来吴三桂降清的一个口实。

山海关大战，吴三桂当时可以有三种选择的，他可以闭门死守，也可以投降李自成出城迎战，不是非降清不可的。所以，山海关一战怎么个打法，则是另外一种情况和结果了。

明末李自成借助天灾人祸与明廷腐化，农民军以燎原之势攻陷北京，却因战略短视陷入困境。入京后拷掠失民心、军纪涣散激化矛盾，更因未能妥善处理边将关系，致吴三桂引清军入关。最终，大顺政权42天的骤兴骤灭，使清朝成为乱世角逐的最终赢家。