世人皆知毛主席在用人方面是物尽其才、唯贤上任，于战争时期提拔、发现了很多优秀顶尖人才。而在建国后，毛主席更是不拘一格降人才，从群众、基层中提拔很多办实事之人。例如我们所熟悉的农民陈永贵和女工吴桂贤，当初他们能从万千人中脱颖而出，被毛主席亲自挑选到北京任职副总理，可见其实干才能绝非一般。

特别是曾在工厂做工的吴桂贤，她从一个纺织女工，成为了新中国的首任女性副总理，其一生的经历的确堪称传奇。然而，她一路走来的辛酸之路，亦是非常的艰难、且不易。

据历史记载，吴桂贤出生于1938年的河南巩义县。由于少时家中贫苦，所以吴桂贤于13岁就开始外出谋生、养家糊口。一开始在姨妈家打杂、做事，后来又被安排到姨妈亲戚家带孩子。这样颠沛流离、居无定所的生活，并非她一生所愿。

直到建国后，当新中国在咸阳兴建了第一家纺织工厂时，吴桂贤改变人生命运的机会终于来了。在看到棉厂发布对外招工的告示后，年仅13岁的吴桂贤立即第一个跑去应聘。

然而因为其年纪太小，且又面黄肌瘦，于是她虚报自己的年龄为16岁。结果，负责招工的人还是看了出来，于是好心劝她回家。但是吴桂贤坚持不肯走，最后负责人同情其可怜的处境，亦是无奈答应招收她为女工。

进工厂后，吴桂贤积极认真干活，随着年龄的增长，工作方面更是愈发的熟能生巧、得心应手。于1958年之时，工作出色的吴桂贤被批准入党。

不久后，她被上级领导分配到著名的“赵梦桃小组”工作。众所周知，赵梦桃乃是当时全国劳模、八大代表。因此能跟她在一个组工作，更是吴桂贤梦寐以求之事。

此后，她经常向赵梦桃请教工作，其进步非常大，亦是攻克了很多技术难题。然而令人遗憾的是，后来赵梦桃患上癌症。于1963年的6月23日时，赵梦桃因病重去世。

在她病逝后，吴桂贤奉命接手了她留下的重担，带着小组继续工作。在吴桂贤的努力下，她带领的小组每年出色完成工作，而且还被评为先进标兵，而吴桂贤更是成了纺织界模范。

而正是由于吴桂贤认真、出色的工作，因此不但得到了全厂人员和领导的认可，而且还被推选为西北国棉一厂的副厂长。

于1969年之时，深受组织信任的吴桂贤被安排出席九大会议。在此次会议上，吴桂贤被当选为中央委员。而在之后的特殊十年里，吴桂贤更是仕途高涨、职务愈高。

于1975年的人大四届一次会议上，年仅37岁的她被当选为副总理，成为了新中国首任女性副总理。但是，任职副总理后的吴桂贤并没有领取职务工资，其薪资还是按照之前在棉厂的水平，每月为76元。

上任后的吴桂贤仍旧保持勤劳、节俭的习惯，得知开会时喝得茶水要交费2角钱时，她就只喝白开水。

任职2年后，吴桂贤考虑到自己能力有限，于是在1977年的9月时坚持辞职，然后回到之前的棉厂工作，担任棉厂党委副书记一职。于1988年时，吴桂贤决定前往深圳闯荡，与人合办了一家纺织公司，最后逐渐走上正轨。

于1994年时，年迈的吴桂贤选择功成身退。退休后的她虽然享受正厅级待遇，但是她从未闲着，一直为深圳和陕西两地的企业合作牵线，希望促进两地企业的发展。如今85岁的她仍然健在于世，过着幸福安宁的晚年生活。