清朝名臣曾国藩指派李鸿章训练淮军时，李鸿章带了三个人求见，请曾国藩分配职务给他们。不巧曾刚好饭后出外散步，李命三人在室外等候，自己则进入室内。

等到曾散步回来，李请曾传见三人。曾说不用再召见了，并对李说: “站在右边的是个忠厚可靠的人，可委派后勤补给工作;站在中间的是个阳奉险违之人，只能给他无足轻重的工作;站在左边的人是个上上之材，应予重用。”

李惊问道:“您是如何看出来的呢?”曾笑道:“刚才我散步回来，走过三人的面前时，右边那人垂首不敢仰视，可见他恭道厚重，故可委派补给工作:中间那人表面上毕恭毕敬，但我一走过，立刻左顾右盼，可见他阳奉阴违，故不可用: 左边那人始终挺直站立，双目正视，不亢不卑，乃大将之材。曾国藩所指左边那位“大将之材”，就是后来担任台湾巡抚，鼎鼎有名的刘铭传。曾国藩这种经由观察一个人的行为举止，以其品德与才能，而后量能授官，这是识人而非相人

有位老者曾说:可以不识字，但不能不识人，不论做什么事，其成败的关键就在知人“即识人”而用。一般说来，用人容易，而知人困难。因此，中国自古以来一边赞叹“知人则督”，一边慨叹“贤不可知，人不易识”。由此可知，识人的重要与困难。

识人不同于相人。识人是经由观察一个人的行为与言论以监识其品德与才能，而相人则是观察一个人的相貌与特征以判定其一生的吉凶祸福。两者小同而大异