建安二十四年十二月，关羽遭到东吴和曹魏的夹击，在临沮被吴军擒杀。随后，组织荆州之战的吕蒙死亡。建安二十五年正月，关羽的首级送到洛阳，接着曹操也命丧黄泉。这三人的死亡时间没有超过两个月，于是留下了关羽索命的传说。究竟事实的真相是怎样的呢？
关羽是刘备集团坐镇荆州的主将，他的身上担负着将来北伐宛洛的重任。但是在建安二十四年，关羽主动对襄樊地区发动了进攻。在最初取得了水淹七军的胜利后，关羽遭到了曹魏和东吴的夹击。东吴派出吕蒙，袭取了关羽的后方荆州。
由于关羽留守荆州的糜芳、傅士仁投降，东吴轻取荆州。得到消息的关羽从襄樊撤军，赶往江陵。但是在半路上，关羽的手下军心动摇，大军离散。大势已去的关羽只得走保麦城，被吴军团团围住。在突围逃往蜀中的路上，关羽被东吴伏兵擒获，旋即被杀。
在关羽死后，东吴袭取荆州的统帅吕蒙也随即死去了。他的死亡时间与关羽的死亡时间相距很近，应该都在建安二十四年十二月。对于他的死因，在《三国志》中有明确的记载，那就是病死的。在关羽死后，孙权对吕蒙论功行赏，在赏赐大量金钱的同时，还封吕蒙为孱陵侯。结果封爵还没有下达，吕蒙就病发了，在拖了没几天之后，吕蒙就病逝了。
曹操的死亡时间在吕蒙之后，是在建安二十五年正月庚子日，不过两者的时间也没有超过一个月。曹操的死因在历史上记载也很明确，与吕蒙相同也是病死的。在这段时间里，关羽的首级被东吴送到洛阳。曹操在验看过关羽的首级后，以王侯之礼把首级安葬。随后，曹操就病逝了。
由于关羽和吕蒙、曹操的死亡时间相距很近，所以产生了很多说法。其中一个说法被《三国演义》的作者采纳，说吕蒙是被关羽索命而死，曹操是被关羽显圣吓死的。那么，这种说法是否有道理，背后是否隐藏着什么秘密呢？
我们首先从三者的死因来看，三者的死相互之间似乎没有什么直接联系。因为关羽的死是因为战败，完全是非正常死亡。他死亡时间最早，与曹操和吕蒙没有如何交集，连活着与他们相见的机会都没有，更不要说索命、显圣这样超自然的说法了。
吕蒙的病逝是因为他的身体原因。虽然吕蒙是一员勇将，在战场上也曾亲身肉搏，勇冠三军。但是在他担任统帅后，就很少再看见他亲自出没沙场了。这是因为他由于伤病困扰，已经力不从心了。在历史记载中，我们可以从很多地方发现他身体不好的证据。
吕蒙在接替鲁肃的职务后，和孙权探讨东吴下一步的战略时，就提到关羽位居上游，现在自己还在，能够抵抗关羽。如果自己不在人世，就无法再夺回荆州。因此他劝孙权把东吴的战略定为武力夺回荆州。吕蒙正当壮年，却对孙权说出自己去世的话，可见他的身体状态实在不佳。
在准备实施荆州之战时，由于关羽忌惮吕蒙，在江边设置了严密的防御设施，使得吕蒙无懈可击。于是陆逊向吕蒙建议，让他以身体有病需要休养的借口，把指挥权交给陆逊，来麻痹关羽。正是由于吕蒙的身体状况不佳，关羽才轻信了东吴的谎言，放松了对东吴的警惕，抽调后方的兵力支援襄樊前线，给东吴留下了可乘之机。
在夺取荆州后，孙权对吕蒙大加封赏。此时的吕蒙已经身体状况十分不好，他以身体原因推辞了孙权的封赏，却遭到了孙权的拒绝。就在孙权的封爵未下的时候，吕蒙就已经病倒不起。虽然经过孙权百般医治，依然没有挽回吕蒙的生命，吕蒙不久就病逝了。
曹操的死因和吕蒙差不多，也是因为身体状况。曹操在长年的征战中，由于喜欢身先士卒，战斗在最关键的地方，身体受到过多次伤害。在与刘备进行汉中之战的时候，曹操的身体就已经支撑不住了。这让曹军在汉中之战和随后的战役中，遭到了惨重的失败。
在汉中之战中，曹操在得知夏侯渊被杀，汉中的曹军处境危急的消息，亲自率领曹军主力救援汉中。摄于曹操的威名，刘备固守不战，和曹操进行长期的消耗战。曹操由于身体状况不佳，士气低落，只得选择了退军。
在退军途中，也是由于曹操的身体原因，整个撤军过程十分迟缓。曹操在五月就退回长安，可是此后曹操就长期滞留在这里，无法返回关东。在关羽进行襄樊之战的前期，关东的曹军处于群龙无首的地步，被关羽打得落花流水。曹操因为没有独当一面的信任将领，自己又不能出战，只能采取添油战术，逐步派遣援军。
这使得曹军虽然人数众多，却无法形成合力，被关羽各个击破。直到战役后期，曹操才勉强来到摩陂督战。此时的曹操身体已经极度虚弱，出入只能依靠车辇。一代在战场冲锋陷阵的雄主，落得如此境地，也是人生的悲哀。在关羽被杀后，曹操回到洛阳，就一直卧病不起。关羽的首级送到后不久，曹操再也无法支撑下去，也孑然而逝了。
关羽和吕蒙、曹操之死没有直接的联系，但是他们的死因之间却有着千丝万缕的间接联系。首先吕蒙和曹操是杀害关羽的凶手，正是他们联手，才置关羽于死地。在荆州之战前，面对关羽咄咄逼人的攻势，曹操接受手下的建议，联合东吴一起对付关羽。恰巧孙权写来密信，要攻打关羽的荆州。
双方一拍即合，定下了荆州之战的基调。曹操派出以徐晃为首的援军，倾注了所有能够投入战场的力量。他们和关羽一直进行不懈的战斗，吸引了关羽的注意力，也吸引了关羽的军队主力，使关羽无法回顾荆州。
早就为孙权定下武力夺回荆州战略的吕蒙，则趁机白衣渡江，一举击破了关羽在荆州的防御。在关羽回到荆州之前，吕蒙就夺取了军事重镇公安和江陵。这使得关羽部下的家眷都落在吕蒙手中。吕蒙又使用怀柔之计，造成关羽军心动摇，大军离散，最终败亡。
其次，关羽是逼迫曹操、吕蒙带兵作战的人。虽然关羽被曹操和吕蒙联手击败并杀害，但是他们也没有逃脱关羽的惩罚。这是因为两人都是久病之身，对关羽的军事行动耗尽了他们最后的精力，让他们走向死亡。
吕蒙之所以要急于攻打荆州，最大的原因就是他的身体状态太差，已经病入膏肓了。他对孙权说的，如果自己死去，夺回荆州就无望的话并非虚言。因为在整个吴军中，吕蒙是威信最高，能力最强的统帅。如果他死去，无论是谁接替他指挥吴军，都无法和关羽相对抗。
这一点，在后来的夷陵之战中得到了证实。由于吕蒙病死，面对刘备亲自率领的蜀军，死去只得起用了陆逊。陆逊是书生出身，虽然才能过人，但是资历和声望不足。由于东吴军队对他信任不足，使得吴军在长时间里一直处于下风。
因此，吕蒙只能在生命的最后时刻，全力去夺取荆州。他对外说的身体不好会东吴休养并不是完全虚假，他的身体在长时间的病重中已经油尽灯枯。在和关羽的作战中，吕蒙都是在后方指挥，并没有亲自走上战场。这对于他这样的战将来说是不寻常的，更是证明了他的身体状况不佳。在夺回荆州后，吕蒙完成了心愿，也走向了生命的尽头。
曹操的状况和吕蒙相似。他在汉中之战时就已经是抱着病重的身体，勉强走上战场。可是在撤军之后，面对关羽的攻势，曹操还要勉力对付。在和关羽的战争中，曹操已经无法到前线指挥作战，只能在摩陂督战，连行动都只能依靠车辇。在关羽去世后，曹操也因为病重而离世了。
虽然曹操和吕蒙的死和关羽没有直接关系，但是由于关羽的英勇善战，是间接导致他们死亡的原因。他们两人都是身体病重，可是为了对付关羽，只能付出自己最后的精力。这也是在关羽死后，他们相继死去的重要原因。因此，民间说他们的死是关羽索命，在某些程度上说的也是有道理的。
