谢子长是陕北红军和苏区创建人，中国工农红军杰出指挥员。谢子长从小嫉恶如仇、好打抱不平。随着年龄的增长，他渐渐地发现，穷人受欺压，是因为他们没有本事。如果练就一身硬功夫，就不会受欺负，还能打抱不平，因此，他一心想学一套真功夫。谢子长苦练大刀，他的大刀长枪耍弄得得心应手。

谢子长1925年加入中国共产党，曾创办青年军事干部训练班和农民运动讲习所，开展反帝反封建的宣传教育；组织和领导农民协会打击封建官僚，惩办土豪劣绅，被群众誉为“谢青天”。1931年10月，和刘志丹等将南梁游击队和陕北游击支队合编为西北反帝同盟军，后改编为中国工农红军陕甘游击队，任总指挥，率部转战陕甘边，创建革命根据地。

1935年，在第三次反“围剿”的时候，在河口战斗中，谢子长不顾个人安危，在前线指挥作战，不幸胸部被敌弹击中，身负重伤。他忍住剧痛，坚持指挥，直到战斗完全胜利。由于医疗条件有限，他的伤势不断恶化，于2月21日在安定县灯盏湾逝世，时年38岁。谢子长的遗骸移葬于他的家乡枣树坪并修建了谢子长烈士墓。

毛泽东亲笔为谢子长墓题词： “民族英雄”、“虽死犹生”，并亲笔为谢子长墓写了277字的碑文。1945年，在谢子长逝世10周年的时候，中共中央西北局和陕甘宁边区政府又为谢子长在瓦窑堡修建了陵墓，1945年2月19日，举行了隆重的移葬公祭，凭吊者逾两万人，毛泽东第二次为谢子长墓题词：“谢子长同志千古。前仆后继，打倒人民公敌。”

朱德的题词是：“子长同志，陕北人民领袖，前仆后继。”中共中央西北局的挽联上写着：“一生为人民创造红地，百姓到如今叫你青天。”当时，中共中央、中央军委的其他领导人刘少奇，周恩来、任弼时、彭真、贺龙、刘伯承都为谢子长墓题了词。

1946年，中共中央西北局和陕甘宁边区政府在瓦窑堡修建了子长烈士陵园。毛泽东第三次在谢子长墓碑上题词：“革命领袖，人民英雄”。毛泽东谢子长三次亲手题写碑文，这在毛泽东一生也是绝无仅有的。这表明了谢子长烈士对中国革命的贡献是巨大的，永远被人们铭记。