在人们的印象中，北洋政府统治期间政治黑暗，军阀混战不断，民不聊生，似乎没有什么正面的事情。其实也不尽然，可能许多人都没想到，中国近代历史上的第一个平等的对外条约，就是由北洋政府签订的。在这个条约里，北洋政府不仅收回了关税主权，还废除了领事裁判权，甚至还获得了战争赔款。那么，这到底是怎么一回事呢？

一、巴黎和会

这就是北洋政府与德国于1921年5月20日签订的《中德协约》。中德之所以签订这份条约，还得从1919年的巴黎和会说起。一战结束后，中国作为协约国的成员，也参加了巴黎和会，并在大会上提出了《德奥和约中应列条件说帖》，包括“领事裁判权之撤销、津汉各租界之收回、关税之自由、赔款之废止、债务之没收、损失之赔偿、天文仪器之索还”等内容。

然而，操纵大会的英、法等国对中国代表的合理要求视若无睹，居然决定将德国在中国山东的权益转让给日本。消息传到国内，群情激愤，“五四运动”由此爆发。6月28日，协约国主要成员与德国签订了《凡尔赛协定》，在强大的压力之下，中国代表最终拒绝在条约上签字。这就出现了一个问题，一战虽然结束，但中德之间没有实现和平的条约。

二、中德谈判

也就是说，此时的中、德虽然没有直接交战，但在国际法层面仍处于战争状态。为此，陆征祥致电北洋政府，主张由国会通过议案来宣布结束中德战事。之后，大总统徐世昌向国会提交《对德恢复和平案》，并在国会通过后，颁发终止对德战争状态的文告。北洋政府虽然拒绝签订《凡尔赛协定》，但与德国一直保持着接触。

1920年7月，德国代表卜尔熙等四人抵达北京，由于当时正值直皖战争，因此双方的正式谈判直到9月才开始。支持这场谈判中方代表是北洋政府的外交总长颜惠庆，此人毕业于美国弗吉尼亚大学，外交经验十分丰富。双方的谈判持续了两个阶段，历时八个月，将近四十次的会议，最终达成了《中德协约》。

三、中德协约

《中德协约》的内容不多，只有七条，同时还有一些声明文件以及公函组成。中国却通过这条条约废除了德国的领事裁判权、收回了关税主权，而且保全了向日本收回山东主权的权利。在这份条约之中，德国还同意支付四百万元的赔款，这也是近代中国对外历史上从未有过的事情。

《中德协约》签字后，受到了国内的舆论好评，“该项条约公布后，一般印象极佳，实为民国成立以来，第一次对外签订的平等条约”。罗家伦甚至说道：“数十年来，吾国外交之足以扬眉吐气者，惟此一事而已。”对外，一些外国公使也认为这是一件好事，比如巴西公使就说道，“嗣后任何一国与中国订约，当随德国之榜样”。