百里奚年轻时颇有才学，然而没有收入，家境极其贫寒，生活依靠妻子杜氏维持。

这是没有一技之长的理论型知识分子的普遍处境，一旦找不到合适岗位，啥也不是。

百里奚很幸运，他的妻子并不像马老太太那么蛮横，拿着笤帚打得姜太公一头鸡屎。整天吵嚷闹离婚，朝歌街道办工作人员看到她都头大。

杜氏贤淑且有见识，鼓励丈夫外出游历，前往各国求职。

为了支持丈夫，杜氏把家里唯一的下蛋母鸡杀掉，劈开门闩炖汤，又煮了一锅小米饭，为百里奚出游提供能量储备。

细节部分让人有点费解，难道不能捡点树枝茅草之类的，为啥非要劈门闩，隔壁万一住着老王怎么办？

总之百里奚出发了，第一站是宋国，由于没人引荐，流落街头成为乞丐。

在要饭的这段时光里，认识了人生最为重要的朋友蹇叔，蹇叔非常欣赏百里奚，给予他学术指导以及经济上的援助。

百里奚得以摆脱困境，前往齐国，为新任国君公孙无知打工。

百里奚与蹇叔通信，问道：公孙无知要组建新的政府班子，我或许有机会大展身手。

蹇叔回信：赶紧远离那个无脑贪心的弑君者，这货能不能活过今年都是个问号。

百里奚听劝，辗转到了王畿。果然，仅仅三个月后，公孙无知被雍林人杀死，一帮臣属也受到牵连。

百里奚在王畿并没有找到正经工作，暂时投靠王子颓，帮他养牛，掌握了一门养殖技术。

后来发生五大夫之乱，周惠王被赶走，王子颓被拥立为天子，百里奚受到重用任命为卿。

蹇叔听说了情况，托人告知百里奚，别跟那个脑容量不足的畜牧专家混下去，虽然他人不错，很单纯，但是心里只有牛，不具备政治头脑，成天玩乐迟早要歇菜。

百里奚听劝又躲过一劫，去了虞国没多久，王子颓连同五大夫被郑厉公一锅端，全部杀死。

在虞国，百里奚受到虞公的赏识，官职俸禄很高。虽然蹇叔再次劝他不要干，虞国很快要灭亡。但是百里奚不愿再奔波，舍不得地位和福利，这回没听劝。

晋国假道伐虢，顺手把虞国吞并。百里奚被俘之后，因感激虞公的知遇之恩，拒绝为晋献公打工，被贬为奴仆。

晋献公的女儿穆姬嫁给秦穆公时，百里奚作为媵人陪嫁到秦国。途中逃跑，成为逃犯。

浪迹到楚国，被楚成王抓住。楚成王没有认真研究百里奚，只知道他是王子颓的助手，有养殖特长，于是安排他为王室养牛。

秦穆公听说百里奚是大才，计划把他捞出来，又害怕楚王有所警觉，仅用五张黑羊皮赎人。

楚成王没当回事，给了秦穆公一个面子，百里奚归秦，人称五羖大夫。这是春秋时期最划算的一笔买卖。

秦穆公与百里奚交谈之后，确认他具有治国辅政的能力，任命为国相。

百里奚感到秦穆公求贤若渴，举荐蹇叔。并表示蹇叔比自己更牛，可以洞察世事，预知未来。

可惜，在关键时刻，秦穆公忘记蹇叔是大预言家，不听劝非要千里袭郑，导致秦师尽殁于崤山。

至于百里奚的原配妻子杜氏，后来究竟是什么遭遇，是否与百里奚团聚，正史没有提及。

正史有时候没啥温度，对于不影响历史走向的个人私生活，往往不着笔墨。

后世的文学作品，戏曲和影视作品，都进行了艺术加工，实现了“贫贱夫妻富贵团圆”的美好愿景。