中华民族富强之后要干的第一件事，就是灭掉小日本！”这是艾跃进教授生前在一场公开课上讲过的话。艾跃进这一生，虽然只有短短五十八载，却又何其精彩。他坚守岗位直到生命尽头，从始至终践行着‘教师的价值’。他曾说过：“我信奉的就是宁可死在讲台上，也不愿躺在病床上。”相比被病魔吞噬的痛楚，他更怕不能再站到那三寸讲台之上。教书育人，“向死而生”，不过如此。将时针拨回1976年1月8日，在那天，周恩来总理去世了，得到消息的艾跃进在1月10日赶到了北京。在吊唁的最后一天，年仅十七岁的艾跃进凭借着自身毅力和坚持，成功突破了七道封锁线，进入到太和殿内参加周总理的告别仪式。

那天，作为在场的唯一一位小孩，艾跃进同邓颖超、江华、乔冠华等人一同送别了周总理。也是这一天，这个十七岁的少年深刻体会到了什么是“人民总理人民爱”。“我当时就想，一定要做他这样的人。”多年后，回想起那日的情景，艾跃进如是说道。少年的誓言就这样扎根于心，在高考报志愿的时候，哪怕达到了上北大的分数线，艾跃进也义无反顾地在第一志愿上填下了南开大学，只因周总理也是该学校毕业的。艾跃进说：“对他（周恩来）的崇拜，导致我对南开的崇拜。”大学毕业后，艾跃进选择留校工作，并开始教授军事理论这门课程。原本枯燥的理论知识，从艾跃进的嘴里出来，却是生动幽默的，抑扬顿挫恰到好处，牢牢抓住了一众学生的心。教授军事理论后不久，艾跃进便产生了为南开大学申报军事学硕士点的想法。虽然这个观点一度不被赞同，但艾跃进却不管三七二十一，前往相关部门挨个写申请、打报告，还自掏腰包补齐欠缺的材料。在艾跃进的坚持下，2006年，南开大学成功申报了军事学硕士点，成为全国唯一一所十二个学科门类都齐全的大学。南开大学成功申报军事学硕士点后，艾跃进也算了却了一桩心愿，遂又继续安静的“混”在南开大学教书育人，而渐渐的，那颗“有趣的灵魂”所散发出的闪光点，也吸引了越来越多新生代学子们闻声而来，教室往往座无虚席，鲜有空位。三寸讲台，三寸舌头，这便是艾跃进的战场和武器。只要是正确的、有意义的，于艾跃进而言，就没有什么是不能讲的。他表示在国际交往中，实力才是维护正义的基础，国防是外交的后盾，“尊严只在于剑锋之上！真理只在大炮射程之内！”他谈及某国的“争霸”，敢言中国文明延续了五千年未曾断绝，某国不过二百年多一点，它跟中国比就是“没文化”，还敢跟中国争霸，那都是两千多年前春秋战国玩剩下的。此外，在艾跃进看来，正因日本军国主义思想尚存，所以才会发生首相参拜靖国神社、否定大屠杀、篡改教科书等一系列右翼事件。所以艾跃进放言中华民族要想富强，先干的第一件事就是灭掉军国主义思想严重的日本。除了讲军事，艾跃进也讲礼仪，涉猎多方面学科。他在某堂课上谈及感情之事，表示“别相信一见钟情”、“别浪费自己的感情和时间，要谈就奔着结婚谈。”另外，艾跃进也强调在恋爱中的“人格平等”，简单来说就是“你别搞我，我也不搞你”。在那三寸讲台之上，一句一言，都引人深思。只可惜，上天给予他的时间，真的太短了。长期的劳累工作也拖垮了艾跃进的身体，让他患上了胃癌。2014年11月，多日身体不适后，艾跃进才抽空去医院做了检查，这才得知自己患上胃癌。一段时间的中医治疗未果后，艾跃进选择了手术，切去除了四分之三的胃。术后身体刚刚好转，艾跃进便跑回学校上课。关于胃癌一事，他也有意隐瞒，因为他清楚一旦“暴露”，自己就会被迫停下工作休养。他更想在生命最后一程，尽可能传授更多的知识，并和学生们好好告别，给自己一场完美的收尾。身为一个胃癌晚期患者，艾跃进在讲台上的时间已然进入倒数。在最后的课堂上，他选择坦然向同学们说出自己的病情，同时也以自己的例子劝学生们要“按规矩办事”，按时吃饭、按时睡觉。这既是告诫，也是告别。很快，透支了身体的艾跃进住进了医院，并于2016年4月21日在医院病逝，享年五十八岁。艾跃进的一生诠释了什么是“鞠躬尽瘁，死而后已”，他如愿成为了像周总理那般的人，在教育事业上，燃烧自己的生命，倾尽自己的学识，作为一名合格的“人民教师”，直至时间尽头。