犬只生命的最初三周是其生理和神经系统快速发展的关键阶段，这一时期从出生到眼睛睁开并开始探索外界，被称为新生儿期。这段时间内幼犬的发展模式遵循严格的时间表，每一天都有显著变化，对其未来生长和行为形成至关重要。

刚出生的幼犬极为脆弱。它们体重通常只有母犬的1-3%，体温调节系统不完善，依靠相互依偎和母犬提供的体温保持温暖，理想环境温度需维持在29-32°C。这一时期的幼犬完全依赖母犬，90%的时间用于睡眠，其余时间则主要是吮吸和排泄。

出生时，幼犬的感官系统发育尚不完全。它们出生时虽已有触觉和嗅觉，但眼睛和耳道仍处于闭合状态。这种感官发育的顺序与生存优先级一致：嗅觉使幼犬能找到母亲和乳头；触觉则帮助它们感知周围环境的温度和危险。而视觉和听觉在早期生存中相对次要，因此发育较晚。

幼犬在10-14天时耳道开始打开，开始对声音产生反应；其后不久，约12-16天，眼睛开始睁开，最初视力模糊且仅能感知运动，随后逐渐改善。这种感官系统的顺序性开放减少了初生幼犬可能面临的环境刺激过载。

第二周末至第三周是神经系统发展的重要阶段。神经细胞迅速形成新连接，大脑中控制运动的区域活跃发展。幼犬开始展现初步的社交行为，如摇尾、游戏姿势和初步的呜叫声。第三周末，它们开始尝试独立行走，不再仅依靠爬行，标志着向社会化期的过渡。

这一阶段的营养摄取完全依赖母乳，其中含有为幼犬提供被动免疫力的抗体。母乳喂养不仅提供营养，也促进消化系统发育并教导幼犬基本的社交规则，如等待和轮流。

对于人工繁育者来说，理解新生儿期的特殊需求至关重要。如需人工喂养，必须使用专门配方的幼犬奶粉，按体重5-7%的量每2-3小时喂一次，并模拟母犬行为，通过轻柔按摩刺激排泄功能。

这三周看似短暂却为犬只的生命奠定了坚实基础，随后的社会化期将进一步塑造其成年行为特征。