刘邦统一中国之后，曾经谦虚地说，我运筹帷幄，决胜千里之外，不如张良；领兵打仗不如韩信，调剂粮草，不如萧何。可作为一个领导者，我能尽其才尽其用，而项羽一个范增都用不了，这也许就是他失败的原因！

刘邦出生于沛县（江苏丰县），好逸恶劳，整日与一群混混在街面上玩耍，游手好闲，但脑子比较灵活，善于与人结交，后来他称通过秦朝的管理考核成为泗水亭的亭长（相当于现在的派出所长），周围聚集了曹参、萧何、灌婴、周勃等一大批义士，为夺取天下奠定了基础。有一次吕公与人有隙，就到好友沛县县令这里来。县令举行了饶大的欢迎宴会，主持萧何提出：凡是入1千元以下的坐在下位！刘邦口里吆喝着：上1万元！吕公认为自己遇到了大户，就将刘邦奉为上宾，吕公好相面，看刘邦生的相貌非凡，于是就将自己的女儿吕雉许配给了他，吕雉母亲埋怨：沛县县令已经相中了我们的女儿，你不许却给了这个无赖。吕公趁着酒意笑了笑说：夫人头发长见识短！

刘邦没有花一分钱抱的美人归。有一次他押解的囚犯去修长城，当走到永城县茫荡山的时候，天下起了雨，道路泥泞，许多囚犯都偷偷地跑了。这样到达目的地，刘邦也会受到惩罚甚至掉脑袋，与其是这样，还不如反了。这时候恰巧路当中有一条白蛇挡住了去路，刘邦趁着酒劲挥剑将白蛇斩成了两截，霎时间血流成河。正在这时，一个老妇哭哭啼啼，说自己的儿子是白帝被人杀了，再看看刘邦手上的那口宝剑，老妇说他是炎帝之子，不一会老妇竟然悄悄的无影无踪！于是这事一传十，十传百刘邦是上天之子的传闻都传开了。

陈胜、吴广起义之后，刘邦的手下也有3千多人，去投奔反秦义军项梁，并与项羽等人共推楚怀王为楚国国王，楚怀王当时给他们定的协议是谁要先攻取咸阳，谁就可称为汉中之王。刘邦就率着大军直扑咸阳，而项羽则在齐国陷入泥潭之中，缓解了刘邦的压力。很快刘邦就驻军霸上，秦王子婴带着国玺向刘邦投降，刘邦颁布军令禁止烧杀抢掠，赢得了民心。项羽经过巨鹿之战，士气正旺，也到了关中，一出鸿门宴，让刘邦游龙大海，范增无奈的叹口气：竖子不可与谋！项羽西进之后，不听从楚怀王的命令，自己分封，并自立为西楚霸王，将刘邦分封成汉王，并由其他几个王从中挟持，刘邦心理不懑在萧何的劝说下只好隐忍。项羽分封完十八路诸侯，他们之间的矛盾日益加深。项羽刚愎自用，烧杀抢掠早已失了民心，随着韩信、陈平反楚入汉，刘邦的势力越来越大了，而项羽则陷入齐地之泥潭，无法自拔。

公元前205年刘邦率联军56万攻占了西楚的都城彭城，一时的胜利让他忘乎所以，整日饮酒作乐，项羽调集军队回袭，联军无备，被杀10万，溺水死亡10万，其余的皆成乌合之众逃跑了。刘邦仅率10余骑兵离开了彭城。公元前205年6月，刘邦率部退到了荥阳，以鸿沟为界进入了楚汉相争的时代。刘邦使用反间计，让项羽和范增之间出现矛盾，反正只好归隐，项羽从此失去了大脑，像没头蜂一样四处乱窜。他只好屯兵广武（荥阳北），订立了鸿沟之约，双方都想退兵。公元前202年，刘邦听从张良和陈平“追穷寇”建议，用30万大军，包围了10万楚军于垓下（安徽省灵璧南），晚上传来“四面楚歌”，楚军人心大为涣散，完全失去了战斗力。项羽只好率800人逃到乌江（安徽省和县境内），左突右杀，最后只剩下28人，万般无奈之下，只好与自己的夫人演了“霸王别姬”历史悲惨的戏，自刎乌江去了。公元前202元正月，在韩信、英布等王的劝说下，刘邦“三让”自立为帝。公元前202年2月28日，刘邦确立定陶立为国都，吕雉为皇后，刘盈为太子。后听从娄敬的建议，迁都到长安取“长久平安”之意。当汉朝国势渐渐平稳之后，刘邦开始清除异姓之王，诛杀有功之臣。

刘邦本来年事已高，再加上箭伤，生命垂危。吕后对人事安排也没有了主张，她就问：萧何死后谁来代替？刘邦回曹参。问：曹参之后呢？答：王陵，但其计谋不足，可由陈平来辅佐，可陈平又不能决断大事。周勃虽不善言，却能安定人心，就让他做太尉吧。吕后继续追问，刘邦摇了摇头：以后的事恐怕你也不知道了。刘邦对于人才的优劣，能做到胸中有数，谁能做什么，善于做什么了如指掌，这样的人具有当君王的潜力！