祖大寿降清事件，如同一颗投入明清局势的重磅，引爆了松锦大战。这场大战成为明清争夺辽东控制权的关键战略转折点，清军巧妙地以锦州围城为支点，撬动明帝国关宁锦防线全面崩溃。
“松锦大战历时763天，这场战略大博弈，从围城、断粮、心理战这三重维度入手，如三把利刃，彻底瓦解了明朝在辽东的军事存在。
三面合围：皇太极的战略布局在明清对峙的局势下，皇太极积极谋划战略布局。1636年，他通过丙子之役迫使朝鲜称臣；1635年，收服察哈尔部并获取传国玺；1639年，设立黑龙江驻防八旗。至此，皇太极完成了对明朝的U型战略包围。
完成三面战略缓冲区控制后，皇太极将八旗主力集中于辽西走廊。崇祯十三年，清军进抵锦州城外二十里处扎营，明清战略决战就此展开。
崇祯年间，孙承宗去职、袁崇焕冤杀等事件导致人才断层，辽东防线防御体系严重削弱。至1639年，关宁锦防线已无天启年间的弹性防御能力。
皇太极敏锐地察觉到这一形势，认定必须先突破关宁锦防线，进而占领辽西走廊，最终夺取山海关。而他选中的突破口，正是锦州。
面对清军对锦州的步步紧逼，崇祯帝深知，关宁锦防线一旦失守，京师便将门户大开，遂急忙调遣剿寇名将洪承畴北上，试图扭转局势。
当八旗军完成对辽西走廊的战略合围之时，崇祯十三年至十四年间，崇祯帝做出了一项关键性的人事决策——起复赋闲在家的洪承畴为蓟辽总督。这位曾成功压制农民军的名将一到宁远，便迅速着手整顿边军、重组后勤体系。
然而，就在他到任后的第十三个月，明清双方投入总兵力超过二十万的松锦决战，在杏山驿燃起的烽火中骤然打响，这标志着明王朝最后一次战略反击力量的激烈碰撞。
为实现该战略，清军采取三线并进方案：首先进驻义州建立前沿基地，继而展开对锦州的长期围困，最终通过围城战术诱歼明朝增援部队。
锦州城被围，突围又不能成功，明朝肯定会派军队来救援。辽西走廊是平地，八旗骑兵有优势，可以乘机歼灭明军。崇祯帝派洪承畴前去增援，恰中皇太极围城打援之计。明军初战得利但陷入战略被动。
将星对决：洪承畴的困局与皇太极的阳谋此战是两位军事奇才的终极对决：一方是身经百战、善用反间的后金之主皇太极，另一方是文臣出身、屡败农民军的明朝柱石洪承畴。
1639年，当西线农民军一时受挫而转入低潮时，明廷便把同农民军作战有功的三边总督洪承畴，调到关外，以加强关外军事力量。
崇祯帝在西北战场刚按下葫芦，在东北战场又浮起了瓢，皇太极以“断臂合围”之策对明朝形成战略钳制：东线两度征朝，迫使朝鲜仁祖称臣纳贡，使明朝丧失经营辽东的右翼屏障；西线击溃察哈尔部，收降林丹汗余部，将漠南蒙古诸部编入盟旗制度，使明朝失去防御九边的左翼藩篱，最终形成对中原的完整战略包围。
在中原，皇太极连续破塞突入长城，甚至于攻陷济南，取得重大军事胜利；在关外，前面讲过，皇太极毁大凌河城，初步逼降祖大寿。
1631年，大凌河城破后，祖大寿突围退守锦州，标志着明清战略态势发生枢轴性转折。明廷苦心经营的辽东，代之而起的是清军自义州—锦州。
皇太极采取“中心突破”战术，集中八旗主力锁死辽西走廊咽喉——锦州城，形成“围点控线”的战略格局。这种由外线防御转为内线被围的剧变，实为松锦决战前夜最具决定性的战略位移。
崇祯初，陕北农民军蜂起，崇祯以洪承畴懂得军事，命他为延绥巡抚、陕西三边总督。这位曾平息高迎祥、重创李自成的文帅，带兵围剿屡战屡胜。俗话说“狭路相逢勇者胜”。
松山绞杀：粮道争夺与指挥链崩溃自孙承宗去职至洪承畴赴任期间，辽东防线因杨镐萨尔浒战役分兵惨败的教训，制定了谨慎的军事策略。为避免重蹈覆辙，他放弃分兵突进的传统战术，将十三万明军集结为统一作战集团，采取稳扎稳打的集团式推进。这种兵力集中部署有效防范了清军擅长的分割围歼战术，形成战略层面的防御优势。
洪承畴率军从宁远出发，采取“建立饷道，步步为营，边战边进，解围锦州”的策略。虽避免了分兵之祸，却因行动迟缓，反使清军得以从容布置包围圈，切断了明军漫长的补给线。
洪承畴兵到松山之后，设立大营，以图进取。起初，双方军队有过几次小规模的接触，明军得胜。洪承畴也很得意，但仍十分谨慎，不敢冒进。
1641年，松锦前线初战受挫，六百里加急军报飞抵盛京。时值太宗文皇帝患风眩之疾，仍强撑病体，扶辇星夜兼程。抵松山后未入行辕，径登乳峰山巅，冒矢石亲察明军洪承畴部防线虚实，连夜调整围城打援方略，并命阿济格部切断笔架山粮道，为最终歼灭十三万明军主力奠定胜局。
之后，皇太极召集诸王贝勒会议，定下对策：包围主力、前锋打援、断敌粮道、退路设伏。
当时洪承畴统率13万大军的粮道被清军切断。这引起明军的恐慌。洪承畴率领大军环松山立营，图进解锦州之围，却退无回旋之地。皇太极观察洪承畴阵势，决定掘长壕，断粮道，使之陷于绝境。
洪承畴针对皇太极的作战部署，没有采纳马绍愉“乘锐出奇击之”、张斗“防其抄袭我后”的用兵建议。
洪承畴见清军“环松山而营，大惧，欲收缩兵力，企图聚兵，突破重围。
1641年，明清两军，列阵大战。皇太极先派阿济格率军进攻塔山，夺取了明军在笔架山的12堆储粮。此时明军粮食被抢夺，退路被截断，因为无粮秣，而气挫势穷。洪承畴担心明军步、骑兵被分割，将步骑数万之众收缩在松山城内。
在后勤危机与强敌压境的双重困境下，洪承畴召开紧急军事会议。面对半数将领主张“战术撤退至宁远实施补给整备”的共识，蓟辽总督最终调整战略部署：终止锦州解围计划，改采分梯次突围方案。崇祯十四年八月，明军按作战序列分作两路纵队，实施战役及战场转移。
但是明总兵王朴胆怯，尚未到约定突围时间，而是率领部众逃遁，以致明军大乱。洪承畴等人突围未成，退守松山城。而冲杀出去的明军，遭到截击，伤亡惨重。
松山激战，历时十天，明军大败，此后，皇太极大规模进兵松山破城，擒洪总督。
1642年，松山城内，两万士卒，军民饥困，已经严重缺粮，先是杀马充饥，后至人相食。
朝廷救援心切，先遣顺天巡抚杨绳武督师营救洪承畴，但其所率之兵畏惧清军，不敢出战。又派副将焦埏赴援，焦埏一出山海关便战败覆没。三路援军均遭清军截杀。
松山副将夏成德，见城中困境，不愿坐以待毙，暗中派人联络清军，愿为内应，相约攻城。清军依约而动，松山城旋即陷落。夏成德叛降献城，洪承畴就此被俘。
攻破松山城后，清军集中打锦州城。此时锦州城也没有吃的，也是至人相食。曾在大凌河诈降的祖大寿，此刻再无周旋余地，只得率残部剃发归顺，明朝辽西防线就此土崩瓦解。
松锦大战中，皇太极的兵略是围城打援，断粮阻截；洪承畴的兵略是合兵前权，稳进稳援。他吸取杨镐分兵失败的教训，而采取“合兵”与“稳进”的战术。结果：兵是合了，前权重了，稳当进了，就是没有做到一个“援”字，全军覆没，自己被俘。皇太极四步战法的历史镜像。
洪承畴被俘以后，皇太极把他带到盛京沈阳，堂堂大明总督只能剃发投降。
写到最后松锦决战终结明清二十年辽西僵局，明军丧失关外最后15万精锐，清军由此掌握破关主动权。此役不仅是洪承畴“合兵稳进”战术的破产，更是明帝国系统性衰亡的军事印证。
