近日，在南非克鲁格国家公园，一位野生动物摄影师发现一只长颈鹿身上覆盖着数百处皮肤病变，专家怀疑这只长颈鹿可能感染了罕见的牛乳头瘤病毒（BPV）。
从下巴向下到躯干有疣的长颈鹿。
这头长颈鹿身上长满了巨大的肿块，可能感染了一种很少影响这些高大动物的病毒。
野生动物摄影师Marius Nortje在南非克鲁格国家公园拍摄的长颈鹿的照片显示，乳头瘤在长颈鹿的脸、脖子和躯干上都有生长。
这是乳头瘤病毒感染的常见症状，乳头瘤病毒是一个通过直接接触感染或受污染的环境传播的病毒家族。乳头瘤病毒也会感染人类，尤其是人乳头瘤病毒（HPV），在美国非常常见。
全球兽医组织Worldwide Vets的首席兽医兼首席执行官Gemma Campling怀疑这只长颈鹿可能感染了牛乳头瘤病毒（BPV），这种病毒在牛中很常见，已知偶尔会感染长颈鹿、羚羊和斑马。
Campling在一封电子邮件中回复称：“长颈鹿感染这种病毒是一种非常罕见的情况，过去我们很少有此类病例可以借鉴，所以很难说长颈鹿是否会痊愈和康复。”。
2007年，研究人员在克鲁格国家公园报告了两只长颈鹿的“广泛病变”，与感染BPV的马相似。Campling说，为了防止感染传播，两只长颈鹿都被安乐死，随后的DNA分析在它们的病变中检测到了BPV。
尽管BPV被怀疑是病因，但Campling还表示，最新病例可能是由2017年发现的Giraffa camelopardalis乳头瘤病毒1型（GcPV1）引起的。然而，两者均未得到证实。
从下巴向下到躯干有疣的长颈鹿。
长颈鹿是怎么生病的？研究人员仍然不确定长颈鹿是如何感染的。Campling说：“一般来说，长颈鹿之间没有太多直接的身体接触，所以病毒更有可能是传播的原因。”。是环境中可能携带感染并将其传播给新宿主的物体或物质。
Campling说，啄牛鸟（Buphagus）和蜱可能在传播病毒中发挥了这种作用。啄牛鸟会清除埋在动物皮肤深处的寄生虫，如蜱虫，鸟类有时也会吃有蹄类动物的生组织（有蹄类如长颈鹿等有蹄动物）。Campling说，它们“一天中在动物之间快速跳跃，可以覆盖很远的距离，因此可能会迅速传播病毒，因为它们的喙上被许多宿主的血液污染了”。
蜱还可以将病毒从感染者的血液传播到新的宿主，如长颈鹿。
长颈鹿的症状和治疗在长颈鹿身上，乳头瘤病毒会在皮肤上引起鳞状病变，随着时间的推移，这些病变会扩散，有时会合并成更大的肿块。Campling说：“新的病变始于皮肤上增厚的斑块。”。“肿块生长并破裂，留下一个粗糙的溃疡区域结痂。这使得疾病更容易传播，因为皮肤已经破裂了。”
幸运的是，疣的生长似乎不会干扰长颈鹿的进食能力，而且很可能会活到正常的寿命。
（图片来源：Marius Nortje）
长颈鹿身上的这些病毒没有治疗方法，但有时病变会自发消退，导致康复。在严重的情况下，它会干扰运动和进食，或导致可能致命的继发感染。
在这种情况下，病毒生长似乎不会影响长颈鹿的进食或视觉能力。Campling说：“这意味着尽管长颈鹿的状况不佳，但它很可能会活到正常的寿命。”。
目前还没有杀死克鲁格长颈鹿的计划。Campling说：“护林员和兽医已经意识到这种疾病，并选择现在不对其进行安乐死，因为病原体是已知的，并且传播速度不是很快。”。
