公元前195年，汉高祖刘邦因讨伐淮南王英布叛乱而受箭伤，回到长安后不久就病重不起，为了大汉江山社稷的稳固，刘邦开始预先安排后事。他先是与群臣重申“白马之盟”，即非刘氏而王者，天下共击之，接着一一召见功勋重臣谈话托付后事，这其中也包括刘邦最宠爱的戚姬母子，事前都安排好了归宿和退路，然而刘邦还是不了解吕后的狠毒程度，他一死戚姬母子的悲惨命运也就开始了。

这里面有一个疑问，那就是刘邦明明很宠爱戚姬母子，甚至想立刘如意为太子，但也知道吕后阴狠毒辣，为什么不在临死前处死她，以保障戚姬母子安全？

吕雉刚嫁给刘邦的时候，不到20岁，虽出身大户人家，却是一个贤惠的女人，而刘邦呢，只是一个亭长（相当于现在乡镇派出所所长），快40岁了还没有结婚，但已经有了一个未婚生育的儿子。

刘邦虽是亭长，却家徒四壁，没有什么积蓄，还时常与他的狐朋狗友在外面到处闲逛，骗吃骗喝，简直就像个地痞无赖，吕雉三天两头都见不到他的人影，因此，家里全靠她一个女人独立操持，农桑针织还有孝顺父母及养育儿女，这在以前的吕家大小姐是不敢想象的。

后来，押送去骊山的徒役半路逃跑了大半，刘邦干脆将剩下的也全部释放了，自己因害怕被治罪不得已亡命于芒砀山中，这期间，吕雉除了要独立支撑家庭外，还不时地长途跋涉，为丈夫刘邦送去衣物和吃食，可以说吃尽了苦头。

公元前209年，陈胜吴广率先起义，刘邦也在沛县响应起义，自称沛公，之后刘邦就率领军队常年在外征战，而吕雉与刘邦所生的子女（后来的汉惠帝刘盈和鲁元公主）则留在了沛县，这一待就是三年多，直到公元前206年刘邦被项羽封为汉王。吕雉苦守多年，身旁陪伴的只有舍人审食其，要说此时的吕雉对刘邦没有怨气是不可能的，但更大的考验和苦难还在后面呢？

刘邦被封为汉王后，终于想起了自己的妻子儿女，于是令人送信给南阳王陵，让他派军护送刘太公和吕雉等家属到刘邦军前。此时正是楚汉相争之时，吕雉一行在路上遭到楚军多次阻截，但都平安无事，等吕雉好不容易见到数年未见的丈夫刘邦时，刘邦身边早已有了好几位姬妾，其中戚姬最受宠爱，且肚子高高隆起有了身孕，这一刻吕雉的心情是难言复杂的，心想自己在老家苦守多年，每天辛苦劳作，还要照顾一家老小，而刘邦却在外面风流，好不快活，可刘邦现在已是堂堂汉王了，身边多几个女人很正常，自己能拿他怎么办？

吕雉没办法只能对几个姬妾发难，尤其是刘邦最宠爱的戚姬，可戚姬正大着肚子呢，所以她俩一发生争执，吕雉无论对错都是错的，再加上戚姬更年轻漂亮又会讨刘邦欢心，于是吕雉受到了刘邦的怒斥，这时她才第一次看清自己的丈夫，心渐渐冷了，可让吕雉性情大变的是接下来发生的事。

公元前205年，刘邦率领56万诸侯联军趁项羽深陷齐地之时，一举攻占项羽的都城彭城。项羽知道后，亲率3万轻骑回袭彭城，此时刘邦正与各诸侯天天喝酒庆祝，完全没有防备，之后睢水一战汉军大败，诸侯联军被杀伤数十万，刘邦只率领数十骑仓皇逃脱，而吕雉和刘太公等家属则被楚军俘虏，吕雉来到刘邦身边不到一年，又马上进了项羽的俘虏营。

吕雉作为俘虏，在项羽的监狱里一待就是两年多，直到公元前203年，楚汉鸿沟议和，吕雉等人才重新回到汉营，谁也不知道数年的监狱生活吕雉经历了什么，但其中承受的苦痛肯定是难以想象的，而再次归来的吕雉性情也发生了改变，变得喜好权力，为人阴狠毒辣。

刘邦建立西汉后，吕雉这位患难之妻自然而然就成了皇后，为了巩固自己的权势，吕后开始杀人立威，她做了两件事：一是趁刘邦在外征战之际，与萧何合谋设计杀掉了淮阴侯韩信；二是劝说刘邦斩草除根，将已经废为庶人的梁王彭越剁成肉酱，分赐给其他诸侯王。多年苦难的经历塑造了吕后男人般的刚毅性格，通过这两件事吕后成功震慑了其他功勋大臣，成为了汉廷决策集团的重要人物。

称帝后的刘邦，并没有因为吕后以前所受的苦而对她另眼相待，因为戚姬母子才是他的心头肉，尤其是慢慢长大的刘如意越来越像他，相反吕后的阴狠毒辣和对朝政的日益干涉，却让刘邦心生忌惮和疏远。

楚汉相争期间，刘邦虽是汉王，却经常亲自率军出征在外，为防不测之机和大汉江山社稷稳固，早在公元前205年就立嫡长子刘盈为太子。刘邦登基称帝后，太子刘盈表现得生性仁弱，而戚夫人所生的三皇子刘如意从小聪颖、英武，很像自己，再加上对戚夫人一直以来的宠爱，所以刘邦爱屋及乌以刘盈懦弱“子不类父”为由，想要改立戚姬的儿子刘如意为太子。

刘邦之所以有这样的想法，一方面是吕雉年老色衰失宠，而戚夫人长得清丽脱俗，性格柔顺，能歌善舞又善解人意，常常给身处战争岁月的刘邦带来愉悦与安慰，看到戚夫人日夜哭泣，心中不忍，于是想答应她的请求立刘如意为太子；另一方面刘邦毕竟是开创基业之君，政治人物，他对太子刘盈的仁弱很不放心，怕他将来撑不起大汉的江山，还有吕后的干涉朝政也让刘邦心生提防，所以想立更优秀的儿子刘如意为太子。

但这样的想法刚提出来，就遭到朝中文武大臣的坚决反对，认为废长立幼是取祸之源，不利于江山社稷稳定，刘邦见大臣集体反对，也就不再坚持，只好更加宠爱戚夫人母子以示安慰，之后刘邦又数次想更换太子，却由于忙着平定异姓诸侯王而抽不出时间。

公元前195年，刘邦在平定最后一个异姓诸侯王淮南王英布叛乱时受箭伤，身体遭到重创，平乱结束班师回朝，不久刘邦因箭伤复发病重，此时他已经预感到自己将不久于世，废立太子的欲望更加强烈，张良知道后极力劝阻，却不管用，还有太子太傅叔孙通也以死相谏，刘邦表面答应听从，其实已经下定决心改立刘如意为太子。

刘邦想要废太子一事对吕后的打击和压力是最大的，也是她绝对不能容忍的，这是要断她的后路啊！可她也没有什么好办法，刘邦现在谁说的话都不听，正当她万分着急时，有人向她建议：去找张良问计，于是吕后让她的哥哥吕泽去寻求张良帮助，张良说：“只要你们把商山四皓请出来辅佐太子，皇帝可能会改变主意。”为什么会这样呢？因为商山四皓是刘邦最敬重的四位隐居老人（东园公、甪里先生、绮里季、夏黄公），刘邦曾经请他们出山辅佐自己，却被他们拒绝了。

果然，刘邦一看到商山四皓，又听说他们是张良帮助请出来辅佐太子的，知道太子刘盈已得到很多人的支持，羽翼已成再难撼动，于是再也不提废立太子一事，戚夫人知道事不可为，面对着刘邦失声痛哭。

既然废掉太子刘盈已不可能，而刘盈生性懦弱，大事上又没有主见，日后朝廷大权很有可能落在吕后及吕家人手中，吕后为人心狠毒辣，权力欲又强，这让刘邦很不放心刘家的江山。

那为什么不狠下心处死吕后，这样不但能保障戚姬母子将来免受伤害，还能以绝后患？（后来的汉武帝刘彻就是这样干的，杀钩弋夫人而留其子）

刘邦之所以留下吕后不处死她，是为了平衡朝廷关系，因为此时刘邦的儿子们都比较小，再加上大汉初立，如果没有吕后这样的强势人物辅助新帝刘盈，一旦功勋大臣发生反叛将没人能制约，大汉立马就要亡了，这是刘邦不愿意看到的，所以刘邦最后放弃立刘如意为太子，还有这方面的考量，戚夫人没有吕后那样能驾驭朝局的政治智慧。

可留下了吕后就有可能为刘盈留下祸患，于是刘邦在临死之前，与众大臣重申白马之盟誓言：非刘姓不可封王。很明显这个誓言是防着吕家的，因为这个时候异姓诸侯王差不多被刘邦全部除掉了，重申誓言就是让功勋大臣与吕家相互制衡。

接着刘邦又密令陈平赶赴前线军营，想处死手握军权的大将军樊哙，因为樊哙的夫人是吕后的妹妹，刘邦担心樊哙与吕后勾结在一起篡夺皇权。最后刘邦弥留之际还一一接见吕后及萧何、周勃等功勋老臣交代后事，其中留给周勃“安刘者，勃也”的遗诏，为日后平定“诸吕之乱”埋下伏笔。

刘邦十分宠爱戚夫人母子，刘如意虽然没能立为太子，但被封为了赵王，赵国地大且富，是各诸侯王中除了齐国外最大的封国，而第一代齐王就是刘邦的庶长子刘肥，可见刘邦对刘如意的宠爱。

刘如意虽被封为赵王，但年纪太小只有十岁，而戚夫人又与吕后不和，刘邦很担心自己死后，吕后不会放过他们母子，赵王会被人杀掉。

对此，刘邦曾想过立刘如意为太子，以后继承帝位，这样他的爱妃和爱子都能保全，可最终还是失败了，而处死吕后也不行，那样功勋老臣就没人能制约了，刘邦因此很是闷闷不乐。一个叫赵尧的官员知道刘邦闷闷不乐的原因后，向他建议：“您最好为赵王派去一个地位高贵而又坚强有力的相国，这个人还得是吕后、太子和群臣平素都敬畏的人才行。”

刘邦听从了赵尧的建议，任命德高望重且个性耿直的御史大夫周昌为赵王刘如意的相国，以便保护年少的赵王。做完这些，刘邦仍然不放心，在《手敕太子文》中还专门嘱托刘盈，要他以后照顾好戚姬母子。

据说刘邦去世前，曾告诉戚夫人一旦自己逝世，戚夫人守完灵后可以去赵国和儿子在一起，当赵王太后，而戚夫人自己也告诉儿子刘如意，一旦父皇驾崩，千万不要回长安，可事情的发展却不是他们能预料的。

一直以来，吕后对戚夫人不仅仅是嫉妒，她们还是情敌、政敌的关系。吕后妒忌戚夫人得到刘邦的长期宠幸及刘邦对刘如意的格外宠爱，而吕后自己因年老色衰却被刘邦冷淡疏远，可她们之间是情敌关系，没有什么好怨恨的。

但戚夫人仗着刘邦的宠爱多次挑衅、不尊重吕后，还数次串掇刘邦改立刘如意为太子，这就触碰了吕后的底限，要知道刘邦每一次改立太子的想法，对吕后都是晴天霹雳、难以承受的打击，而这样胆战心惊的日子吕后经历得太多了，作为威胁吕后及儿子刘盈地位的政敌，吕后是绝不会心慈手软的，是一定要铲除的对象。

刘邦刚去世，吕后就把侍寝过刘邦而受宠的妃子全部囚禁起来，不准出宫。而吕后最怨恨的戚夫人则直接被关进了永巷，每天罚舂米做苦役，戚夫人到了永巷后心中怨恨吕后，不甘寂寞每天唱道：“儿子为王，母亲为奴，一天到晚舂着米，常与死亡相伴！相隔三千里，谁能告诉你？”要说不作死就不会死，戚夫人的这一波操作很快就害死了自己的儿子。

吕后听到戚夫人所唱的歌后，想起了远在赵国的刘如意，斩草必须除根，于是召赵王刘如意回长安朝见，赵国国相周昌知道吕后怨恨戚夫人想杀了赵王，所以拒不奉诏，朝廷使者去了几次都不管用。吕后大怒，先召周昌到长安，然后又派人去召赵王，就这样赵王刘如意被设计回长安，没过多久，吕后派人用毒酒将他毒死。

至于刘如意的母亲戚夫人就更惨了，吕后令人砍断了她的手脚，挖掉她的眼睛，用火熏烧她的耳朵，又给她喝哑药，让她住在猪圈里，还起了个名字叫“人彘”，不久戚夫人在痛苦中死去。吕后终于在心理和身体上彻底摧毁了她的情敌和政敌戚夫人，出了多年积压的一口怨气，而刘邦生前为戚夫人母子的多番筹谋，最终没能保住他们的性命。

刘邦宠爱戚姬母子固然没错，可他不该在给戚夫人以希望之后，又因为种种因素考虑，最终没能如愿立刘如意为太子，而这直接招致了吕后后来的怨恨和报复，可以说戚姬母子的悲惨遭遇刘邦有很大的责任。

虽然刘邦生前为戚姬母子做了很多安排，却低估了吕后的阴狠毒辣，多番筹谋彻底落空，而戚夫人在政治上单纯又天真，自以为有皇帝的宠爱，就妄图拥有自己不该有的东西，最终不可避免地卷入到复杂的宫廷斗争中，以悲惨命运收场。