莫道萍踪随逝水，永存侠影在心田，此中心事倩谁传。
《萍踪侠影录》是梁羽生武侠小说的扛鼎之作，也是梁羽生本人最满意的作品。
这部小说所处的年代是明代，以明代土木堡之变为背景。在这个时代，明代和瓦剌双方争执，涌现出了一大批出色的人物。
土木堡之变前后的豪杰人物
土木堡之变时，明军崩溃的一败涂地，大明皇帝朱祁镇被困一昼夜。
在这惨淡的情景下，王振又绑缚朱祁镇要去投降。朱祁镇手下也有不少效忠的武士，立即前来相救，却都不敌王振手下的武士。
关键时刻，正在对敌的御前侍卫樊忠不顾自身安危而来。樊忠被瓦剌和王振两方武士射中十多箭，仍是旋风般的挥舞双锤砸死了奸贼王振，又倒转银锤砸死自己，宁死不辱。
樊忠忠义而死，瓦剌大军也顺势擒拿了朱祁镇。锦衣卫指挥张风府忠肝义胆，他正在阵前对战瓦剌的铁甲军，看见皇帝被擒后，急怒攻心而吐血，奋力斩杀十几名敌军健将，却终究难以杀破铜墙铁壁的敌军。
眼见即将被擒拿，张风府大叫一声：君辱臣亡，义无反顾。说罢，张风府挥刀就要自刎。但是，敌军一箭射中了张风府手腕擒拿了他，但他却还是一意想要为君死节。
等被张丹枫救出张风府后，他又率领御林军参与北京保卫战，连斩敌营猛将，再显功劳。
樊忠和张风府虽然是锦衣卫，却不失江湖本色，为人忠勇。
在其后的故事中，最重要的自然还是于谦和张丹枫。张丹枫放弃了与大明之间的仇恨，义无反顾的为大明奔波，将祖上张士诚留下的财宝都给了于谦；于谦将一切置之度外，以绝大的、超人的魄力另立新君，并极力主战，督战九门之外，激战五日五夜而守北京城。
在那场守护战中，也有很多人物为之效力。比如铁臂金猿龙镇方和三花剑玄灵子两人，他们是大内总管康超海的师叔，本与张丹枫有过节，还被黑白摩诃和张丹枫打伤羞辱过。但是，瓦剌压境之时，两人投了于谦，受张丹枫之托，率义师将张士诚所遗下的宝藏送到了北京，也是为国效力不计前嫌。
总之，围绕这场土木堡之变，有着太多出色的人物。于谦、张丹枫也好，樊忠、张风府、龙镇方、玄灵子也好，还有董岳、云重、澹台镜明也好，甚至张宗周、澹台灭明等人，都各有表现。
被抹黑的皇帝朱祁钰
在土木堡之变中，还有个最重要的人物——朱祁钰。
朱祁镇被俘虏后，大明无主。于谦也知道瓦刺必然挟天子以为要挟，只有另立新帝，才能表示抗战到底的决心。不过，这件事毕竟太过重大，需要背负的太多，于谦一直踌躇难决。
直到张丹枫去见于谦，说了一句“既然粉骨碎身全不怕，那又何必怕宵小的议论，史官的诬陷”。于谦被惊醒了，决然的另立朱祁钰为帝，并上言尽杀王振的党羽。朱祁钰全部听从了于谦建议，又任命于谦兼任兵部尚书，督战九门，打赢了北京保卫战。
在这场保卫战中，朱祁钰的力量是不容忽视的。但是，在《萍踪侠影》中，对朱祁钰基本持有的都是否定态度，先是:
“十一日先锋到了北京的西直门外，祈钰已想讲和，于谦极力主战”。
也就是说，还没正式开打，朱祁钰就想求和了。这时又靠着于谦力主才退让的，一句话否定了朱祁钰。
等到结局之时，朱祁镇被瓦剌放回，书中再有描述：
现任皇帝祈钰不肯让位，祈镇一回来就被他囚在皇城里的南宫，名义上尊为“太上皇”，实际上是个囚犯。祈镇的皇帝梦落了空，于谦整顿国家的美梦也落了空，因为祈钰现在已不必倚仗于谦了，祈钰剥夺了于谦的权柄，只叫他做一挂名的“兵部尚书”，不许他再干预朝廷的“施政大计”。王振等一班旧时权贵都已倒下，但很快就有一班新的权贵爬起来，“君臣醉乐庆太平”，昏昏然纷纷然。简直忘记了那“土木堡之变”，国家险被灭亡的惨痛了。
这是《萍踪侠影》中，对朱祁钰的一个评价。自北京保卫战后，朱祁钰就不再重用于谦，让他当了个空头的兵部尚书，不许他插手朝廷大事，并且开始任用奸臣，明摆着就是一个昏君。
到后续的《散花女侠》中，也是重申朱祁钰当皇帝时:皇室腐烂，兼奸佞当朝，贤人不用，一如功勋盖世的于谦，朝廷就只准他做一个挂名的兵部尚书，不许他干预朝政。
就历史来说，景泰皇帝朱祁钰在明朝诸帝中是一代明君。
先前朱祁镇在任期间宠信奸臣，朝廷内外被搞得一团乱，土木堡之变更是让大明摇摇欲坠。朱祁钰临危受命，打赢了北京保卫战，在位期间又重用于谦等人励精图治，数年间就挽回了大明的颓势，国势呈现出蒸蒸日上的局面。
这里也并不存在《萍踪侠影》中说的，朱祁钰即位后剥夺于谦大权。
朱祁钰在位期间，对于谦一直是很重用的，加封他为少保，总督军务。据《明史》中所说，但凡是于谦所奏的事情，景泰帝没有不听从的，任用人也是悄悄访问于谦，而且知道他生活简朴，专门让宫中制造衣服器具甚至醋菜送给于谦。就是接回朱祁镇，也是于谦上言后，朱祁钰才准许的。由此可见，在景泰一朝，最受重用的莫过于于谦。
在朱祁镇回来后，朱祁钰确实不想让位给他是真的。为此，朱祁钰把朱祁镇囚禁了起来，还想着让自己儿子朱见济取代朱祁镇的儿子朱见深成为太子。
诚然，朱祁钰自身有一定的缺点。但是，朱祁钰也不像书中说的那样昏庸，任用奸佞的，他比朱祁镇简直强了太多。
后来，朱祁镇复位后，才杀了于谦。朱祁镇自然也是对着朱祁钰一通贬斥，称他不孝、不悌、不仁、不义，秽德彰闻，神人共愤。但是朱见深即位后，却是恢复了叔叔朱祁钰的帝号，一定程度承认了他的功绩。
初时看《萍踪侠影录》，并没有发现这个只是简单几笔描述的朱祁钰。再看之时，才发现简单几笔却都是对朱祁钰的否定。
还有现在的各种影视，基本对朱祁钰都是持否定的态度。这些人从来不说朱祁钰拯救维持了大明，只说他贪恋皇位、虐待兄长，朱祁镇倒是成了小可怜，也是好笑。
