罗伯特-曼奇尼从来不会满足于只是参与某件事情。在九岁的时候，因为某天在一场乒乓球比赛中败北，曼奇尼将他的球拍狠狠地砸到了自己的堂兄对手头上。在24岁的时候，他成为了帮助桑普多利亚夺得历史上首座意甲联赛冠军奖杯的一份子，但是曼奇尼彼时已经将目光望向远方。在那个1991年夺冠赛季刚刚结束，球员们正在返程大巴上肆意庆祝时，曼奇尼就已经开始告诉他的队友们应该着眼于竞争洲际杯冠军了。

1992年的欧洲洲际杯（European Cup，现欧冠联赛），桑普多利亚距离实现他的雄心只有一步之遥，他们在决赛中直到加时赛才以1-0输给了巴塞罗那。然而，曼奇尼的竞争火焰从未熄灭。当他在2018年被任命为意大利国家队主教练的时候，它表达了自己的意愿：“成为一名好教练，带领国家队重返世界之巅。”

这句话在当时听着像是一个遥不可及的前景。60年来，蓝衣军团第一次未能进入世界杯，这让他们感到十分沮丧。詹皮耶罗-文图拉在附加赛输给瑞典后被球队当即解雇，留下的则是一个大窟窿。在他离任后的三个月，意大利没有宣布任何一位接替人选，此时 U-21 梯队国家队的主教练路易吉-迪比亚吉奥不得不走马上任，被提拔为临时主教练。

曼奇尼最终在2018年五月份接替了他的位置，他所继承的球队当中已经没有了意大利过去那些年雷打不动的场上因子。乔吉奥-基耶利尼、吉吉-布冯、安德雷-巴尔扎利和达尼埃莱-德罗西等人都各自宣布了自己将从国家队退役，虽然基耶利尼中途改变过他的想法。也许曼奇尼到达球队的时候是幸运的，因为他的选择被简化了，不需要在「衡量富有经验的球员的价值」和「给予年轻面孔一个机会」之中左右摇摆。他欣然拥抱这个时刻，广泛地派发征召令，比如尼科洛-扎尼奥洛和桑德罗-托纳利就在各自的意甲首秀之前就入选国家队阵容。

曼奇尼用人们不熟悉的组件打造成一支成功球队的速度之快令人咂舌。在2018年9月，他在首场国家队比赛中踢平了波兰，此后又输给了葡萄牙，自此之后意大利就再也未输过球。他们的不败纪录一直延续到了27场，意大利赢下了他们欧洲杯预选赛的所有10场比赛——这是他们第一次在任何大赛的预选赛阶段创造如此完美的纪录——总共攻进了37个进球且仅丢4球。他们在2020/21年赛季欧洲足联国家联赛中排名小组第一，领先于荷兰，并且在三场世界杯预选赛中得到了最多的分数。

一直以来，这支球队都是围绕着曼奇尼可用的球员建造起来的，而不是强加使用的。中场的若日尼奥、马尔科-维拉蒂和尼科洛-巴雷拉组成了有序的三人组，三名具备优秀天赋的球员彼此互补：一人组织进攻，另一人负责与对手对抗，还有一人负责突破防线。洛伦佐-因西涅和费德里科-基耶萨则在场上带来了天然的宽度，而主教练选择用一个 4-3-3 阵型拥抱这个特点；当球队掌控球权时，一名中后卫会向前推进，阵型转变为 3-2-4-1。

尽管意大利的第一选择首发阵容中仍然有一些老将——基耶利尼和博努奇坐镇中后卫，而奇罗-因莫比莱则稍为靠前——但是球队中仍然有相当多具备年轻天赋的球员提供深度，而这可以为意大利带来前所未有的活力。曼奇尼也有他所喜爱的球员，在桑普多利亚时，他曾和基耶萨的父亲成为队友，他说：“我时不时停下来看看（费德里科），因为看着他我感觉自己可以穿越时空。他和恩里科一模一样，拥有同样的假动作，同样的加速度，同样的射门技术。”

不过他也可以与年轻的基耶萨分享荣誉，因为后者兑现了自己的潜力。这名球员比2018年的自己更加具有效率，他的技术相比以往更加无情残酷。曼奇尼已经预见到了这一点，并形容他是 “随时可能会爆发的经典的天赋球员”。

更加重要的是，曼奇尼构建了一支人数比首发11人更多的感觉自己融入了球队的队伍。在另一个时代，如果维拉蒂在世界杯前遭遇伤病对于球队可能是毁灭性打击，但是这支意大利队知道曼努埃尔-洛卡特利也能很好地补充直到前者伤愈回归；在这个比赛频繁的一年里，意大利已经任命过4名队长，罗马队的洛伦佐-佩莱格里尼会成为一个更容易的选择，他在三月份的两场世界杯预选赛获胜比赛中已经两次作为队长首发。

曼奇尼的球员经历在多大程度上影响了他管理国家队的方式呢？他足球生涯的最大遗憾是从未在世界杯比赛中出场，他在1990年被征召入选国家队，但是时任主帅阿泽格里奥-维奇尼并未让他上场。另外还有一次未能如愿则是因为他做出了不太恰当的选择，在1986年他被国家队除名，因为他在美国之旅期间有一天晚上在外过夜，但是之后从未向当时的主教练恩佐-贝阿尔佐特道歉。在1994年，因为在一场友谊赛中仅仅出场了45分钟就被主教练阿里戈-萨基替换下场，曼奇尼感到愤愤不平，一怒之下就退出了国家队，因为当时罗伯特-巴乔的崛起让前者几乎没有成为首发的机会。

甚至在接管意大利国家队之前，曼奇尼就已经公开表达过自己想要弥补过去的愿望。“我有一个梦想，” 曼奇尼在2018年1月份告诉《米兰体育报》，“我想要作为一名主教练去赢取球员时代未能赢得的东西：世界杯。” 现在的曼奇尼是一个更加成熟的人了，相较于2008年欧冠决赛输给利物浦之后，过早地表达了会在赛季结束后离开国际米兰帅位的意愿的那个自己，如今的曼奇尼更加谨慎。但是这并不意味着他的动机已经发生改变。

他已经在意大利和英格兰的联赛中都拿下过冠军，只不过这些成就都被继任者的伟大成就所掩盖了：穆尼里奥将国际米兰提升到三冠王的高度，瓜迪奥拉则在四年内三次夺得联赛冠军。考虑到他接手时的烂摊子，虽然能将意大利带领至欧洲杯的决赛圈已经是一项了不起的成就，然而曼奇尼却心中却只有一个目标：“现在的任务就是能够在 Portonovo （一个意大利的海边小镇，离他出生的地方很近）度过这个夏天，” 他告诉《GQ》意大利站，“作为一名冠军主教练为人们签名。”

本文编译自 The Guardian，作者 Nicky Bandini