政治从来不是什么你死我活，而是妥协的艺术。现实中通常也没有什么感情可谈，只能拿实力说话。
常言道“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣”，但我们读史也常常会看到这样的拧巴现象。皇帝是天下共主，但是总有几个地方强藩拿皇帝的话不当回事儿。强藩统帅雄据一方，却得对自己的部下将校妥协让步。而这些将校们虽然名位不显，却是实际的既得利益者，在自己的一亩三分地里活的相当滋润。
自763年唐朝安史之乱以后至961年赵匡胤整顿北宋禁军之前，这将近二百年的时间，就是一个拧巴扎堆儿的时代。皇帝看着藩镇节度使不爽，藩镇节度使看着手下的将校们不爽，大家都知道对方看自己不爽，却又非常享受这种让人看着不爽又让人无可奈何的感觉。
皇帝也曾试图发泄心中的不爽，尝试整治各种不服。可节度使们深知唇亡齿寒抱团取暖的道理，一个打不过大家一起上。结果一顿拳脚交锋下来，皇帝被打的灰头土脸，从此学会了把不爽藏在心里，并装出一副大度的样子来维持体面。毕竟日子还得过，皇宫里的生活还算优渥，妃嫔宫娥也都挺漂亮，为了一块这辈子可能都不会踏上的土地费心费力，实在犯不上。
节度使打赢了皇帝，自我感觉相当良好，打了半辈子仗，也该好好享受享受了。于是开始作威作福，至于那些跟着自己南征北战的兄弟们，可以先苦一苦，毕竟分工不同嘛。
兄弟们一看这不对啊，没打仗日子就挺苦，仗打完了日子还这么苦，那这仗不白打了么？回头一看交椅上的节度使又白又胖，后院的女人们穿绸裹缎戴金银，日子苦的原因仿佛找到了。当时就有脾气爆的把节度使从交椅上拉了下来，众兄弟齐动手结果了性命，瓜分了后院的女人和财宝。
可节度使的位子还得有人坐吧，外人又不放心，还是从兄弟们中间选一个吧！新选的这位发财又升官，往交椅上这么一坐当时就觉得自己行了！可不经意的一瞥，看到了地上未干的血迹和前任的尸体，一阵背心发凉，于是心中默默记下，再苦不能苦兄弟！
另外新官上任得有个证件吧，赶紧派人去跟皇帝商量商量，注意一定要讲礼貌，皇帝可是个体面人。当皇帝看到礼数周全的藩镇使者和呈上的供奉清单后，对着身旁的宦官露出会心一笑，赶紧，把吏部那些没地方搁的委任状拿一张来，再拿朕的玉玺给盖个章。
皇帝、节度使和节度使的兄弟们，各方默契配合心照不宣，一个看似十分合理却又让人倍感拧巴的时代就这样形成了。这时代，凭的是实力，玩儿的是“艺术”，至于道德和法制只能先靠边站了。而有一个藩镇就将这种“艺术”玩儿到了极致，以至于流传出一句话来形容其“艺术”造诣之高超，“长安天子，魏博牙兵。”今天我们就来聊一聊关于魏博牙兵的故事。
魏博牙兵的建立者是魏博首任节度使田承嗣，田承嗣是安禄山手下悍将，为人既凶悍又狡诈。安禄山起兵范阳，田承嗣便充当了开路先锋的角色，率军一路横扫河洛。
到了安史之乱后期，田承嗣协助史朝义驻守邺城。眼见伪燕政权要不行了，田承嗣情真意切的劝史朝义回范阳搬兵，“大王你放心去吧，我就守在这等你回来！你可要回来啊！大王！”。可前脚两人才洒泪分别，田承嗣扭头就投降了唐军，随即在仆固怀恩的斡旋下摇身一变成了唐朝的魏博节度使。
安史乱后，河朔出现了四个由安史降将统治的藩镇，分别是昭义薛嵩、成德李宝臣、魏博田承嗣和范阳李怀仙。田承嗣凶悖之名虽然闻于天下，但是在河朔四镇中他的底子确是最差的。李宝臣继承了安史最精锐的骑兵部队，四镇之中以成德战力最强；李怀仙雄踞范阳天高皇帝远，又得安史囤积的大量财货，也是兵多粮足；薛嵩是唐军名将薛仁贵之后，根正苗红，虽然一时走错了路，迷途知返后也能左右逢源。唯有田承嗣，处四战之地，平叛后期的战斗主要在他的辖区内展开，地方残破，部队战损严重。
为了在强藩林立的河朔立住脚跟，田承嗣“重加税率，修缮兵甲；计户口之众寡，而老弱事耕稼，丁壮从征役，故数年之间，其众十万。仍选其魁伟强力者万人以自卫，谓之衙兵。”衙兵即牙兵，魏博牙兵由此而生，它是田承嗣为扎根魏博打下的根基，魏博步兵也自此有了精悍之名，成为了一支和成德骑兵并称的强大武力。
不过此时魏博牙兵战力虽强，实属田氏私军，在政治上并无话语权。自田承嗣始，后续田悦、田绪、田季安等四任田氏节度使都对藩镇掌控力极强，而牙军仅为节度使之爪牙。直至三十二岁的田季安英年早逝，幼子田怀谏即位，田氏家奴蒋士则弄权，随意处置军中将校，激起了牙兵的不满。
为了维护自身利益，牙兵杀蒋士则，并将身为田氏宗亲的衙内兵马使推倒前台，拥为留后。田怀柬在田兴的维护下被遣送回府邸，田承嗣一脉统治魏博四十九年至此终了，这是魏博牙兵第一次相对独立的介入魏博的权力斗争。之所以说是相对独立，因为新任节度使田兴虽然是牙兵们推举上位，但由于其颇具政治头脑，在上位之后对魏博依然保持着极强的掌控力。
田兴上位后自度非田氏正宗，若想名正言顺的执掌魏博还需借助朝廷之力，同时牙兵势力干预节度使之位已初见端倪。出于自身宗族之考虑，田兴决定“守天子法，以六州版籍请吏”，并与魏军诸将盟誓，归顺朝廷。
唐宪宗对田兴的拨乱反正大为赞赏，不仅正授田兴为魏博节度使，还给予魏军丰厚的赏赐，帮他树立军中威望。又给田兴赐名“田弘正”以示荣宠，这一事件史称“魏博归朝”。
魏博的归顺不仅使河朔割据势力失去了核心枢纽，强藩魏博的重新选边，更增强了唐军伐叛的战力。
淮西之役，田弘正之子田布领军三千助战，正面击败吴元济引以为傲的骡军；征讨成德，魏博全师压境，王承宗不得不割德、棣二州以自解；征讨淄青，田弘正亲自挂帅出征，直接促成了李师道的覆亡。“魏博归朝”实乃宪宗朝实现“元和中兴”，全国名义上获得统一的决定性事件。
可是随着田弘正家族的步步高升，魏府的节帅和牙兵却在逐步割裂。田弘正的子侄宗族越来越多的入朝为官，他们在朝的生活奢靡，需要将魏州的财货源源不断的输往京城供这些人消费。魏师出镇作战屡建功勋，一方面获得朝廷的嘉奖，将士越发骄横，一面却要负担田氏家族的巨大支持，生活得不到改善。这使得牙兵们开始思考，“归朝”是不是一个正确的选择？一个举家迁往京师的节帅是否真能代表本镇军民的利益。
恰在这个敏感的时刻，田弘正死了。早些时候成德节度使王承宗病故，唐廷欲借助田弘正的威望，压制成德的割据势力，于是以田弘正为成德节度使。田弘正心知肚明，他前不久才率军征讨成德，成德人必然对他心存怨恨。可是皇命难违，他只得带两千魏博牙兵前往成德赴任，既为个人护卫，又为帅府纲纪。按照唐例，军队征发，在本镇即由本镇供养，出镇即由政府财政供养，因此田弘正上表为这两千牙军请饷。
没想到，时任度支使崔淩是个死脑筋，他一看田弘正的奏表，就说这不合规矩，你是成德节度使，成德自有军队，你非调两千魏军去干什么？更可恨的是，这崔淩不明事理，田弘正堂堂方面大员的奏表！就算认为不合规矩，你倒是向上级请示请示啊！可崔淩不，田弘正四次上表都被他扣押了下来。最终这两千牙军因无粮饷，不得不在第二年的七月返回魏州，田弘正成了光杆司令。果不其然，七月二十八日镇州军乱，田弘正及其参佐、家属、将吏三百余口皆为乱军所杀。
田弘正是在唐宪宗“元和伐叛”中成长起来的威名赫赫的节帅，他的身死使朝廷失去了一位干员，河朔藩镇倒下了一面旗帜。不仅成德的割据势力再起，骄横的魏博牙兵也被揭去了封印，元和中兴的一统局面至此开始土崩瓦解。
成德杀田弘正再叛，魏博节度使李愬慷慨誓师，魏博将士感怀田弘正往日情分个个义愤填膺痛哭流涕。可不幸的是李愬恰在此时病倒了，并于当年死于洛阳，屋漏偏逢连夜雨，朝廷又失一员悍将。于是朝廷以田弘正之子田布接替李愬，统帅魏师，田布身负国仇家恨，到镇之后即变卖在魏州之旧产，和己之月俸百万赏赐魏州军士，而后率魏军三万七千征讨成德。
可惜，田布虽为田弘正嫡子，但论军中威望却不及前任李愬，更遑论其父田弘正。田氏威望既衰，魏博将士也不想再为朝廷卖命，又赶上风雪粮饷不济，魏军不战自溃。精锐牙军皆随牙将史宪诚归镇，追随田布的只有数千人。
当田布回到魏州，召集诸将再议兴师之时，以牙军为代表的魏军诸将彻底背弃了与田弘正的盟约，皆曰“尚书能行河朔旧事，则死生以之；若使复战，皆不能也。”田布心知大势已去，狂澜难挽，挥泪写下遗表上奏朝廷“臣观众意，终负国恩，臣既无功，不敢忘死。伏愿陛下速救光颜、元翼，不然，则义士忠臣，皆为河朔屠害”。随后，田布抽刀自尽于亡父田弘正灵前。
田布死后，魏博牙将史宪诚被众军推举登上了节度之位。可不同于田承嗣一脉在魏博六州恩威素著，也不同于田弘正、田布父子得朝廷的信重与支持。史宪诚只是牙军们从自己的同僚中推选出来的一个代言人而已。
此后的魏博节度使也皆如史宪诚之类，既无绝对威望，又无朝廷背书，只是借助魏军向朝廷讨个名位而已。因此他们不得不处处讨好以牙兵为代表的下级军校势力，竭力满足他们的贪婪和欲望，即便如此，稍有不慎还是会落得身死族灭的下场。魏博牙兵自此成为了主导魏博的政治势力，“长安天子，魏博牙兵”自此始也。
