高中时期，肖恩·利文斯顿就凭借出众的控球和球商入选2004年麦当劳全美最佳阵容，并获《普拉达》杂志评选为全美顶级高中生第一位。甫一毕业，他放弃杜克大学名帅的邀请，高三赛季结束后直接参加选秀，以第四顺位被洛杉矶快船选中，成为NBA史上首位高中生控卫。

菜鸟赛季，利文斯顿仅获30次出场机会，便端出7.4分、3.0篮板、5.0助攻的数据，虽不及预期，却初显组织天赋。次年上场次数增至61场，其中14场首发，他场均5.8分、3.0篮板、4.5助攻却出现小幅下滑，状态尚未稳定。

2006–07赛季，当利文已渐入佳境之时，对阵山猫时突遭严重腿部伤病，当场赛季报销。彼时舆论普遍认定，他的职业生涯或将就此终结——快船在新秀合同到期后亦未提出续约。

2008年10月，历经一年半康复，利文斯顿与迈阿密热火签下两年短约，却仅获4次出场机会；三个月后被交易至灰熊，旋即遭到裁掉。此后他辗转于雷霆、奇才、山猫、雄鹿、火箭、骑士和篮网。值得一提的是，在篮网时期，他以替补身份场均26分钟出战，贡献8.3分、3.2篮板、3.2助攻，季后赛更有9.7分、3.5篮板、3.2助攻的高效表现，为任何球队都能提供的稳定组织与防守强度奠定了口碑。对于一名曾被伤病重创的球员，这样的数据无疑体现了他的专业素养和复苏能力。

2014年7月，金州勇士慧眼识珠，砸下三年1600万美元合同引入利文斯顿——这一站，真正开启了他的生涯第二春。在勇士，他担当斯蒂芬·库里的完美替补，以稳定的中投与串联能力，常在首发休息时段保证球队火力不减。2014–15赛季，勇士斩获队史首冠，利文在夺冠游行中动情言道：“谁能想到，一名曾多次濒临淘汰的球员，最后能站在最高领奖台？”

随后四个赛季，利文斯顿始终发挥着“影子控卫”的价值：他随队四次打进总决赛、两度捧杯，并在2015–16赛季贡献联盟历史最佳73胜9负的常规赛架构；2017–18赛季，他也成功迈过700场常规赛出战与100场季后赛出场两大里程碑。

2019年7月10日，勇士小幅重建，利文斯顿成为下放名单；两个月后，他正式宣布退役，结束长达15年的NBA征程。

从高中控卫到联盟开荒者，他用扎实的运球、敏锐的掩护识别与稳健的中距离，塑造了“替补顶梁柱”的典范。他在快船时期的早期挫折、那场让人揪心的伤病，以及辗转流浪时的坚持，都塑造了他坚韧不拔的篮球哲学。加盟勇士后，他在战术体系中与“小球”风潮完美契合——他的高位推进与挡拆串联，不仅平衡了首发与替补阵容的节奏，也为球队夺冠提供了“无名英雄”的隐形助力。