自唐宋以降，三公与三孤实则演变为官员所获最高级别的荣誉性加衔。其中，“三公”者，乃太师、太傅、太保；“三孤”则指少师、少傅、少保。在明代之前，公孤皆为正一品加衔。彼时，于朝堂站位排序中，获此加衔者位列首排，而宰相与亲王则屈居次席，公孤地位之尊崇，由此可见一斑。

在明代的职官制度体系中，三孤被明确厘定为一品官阶，由此，三公成为了仅存的正一品加衔。就明代的政治架构而言，内阁大学士多以三孤作为加衔之选。通常情况下，官员若能获少师之衔，便可谓已达仕途之极致。终明一朝，虽受封三公者人数多达五十余人，然而，其中文官仅有张居正一人获太师衔。

在明代的职官体系中，官员依阶层属性，被划分为勋臣、亲臣、文官与武官四类。其中，勋臣涵盖开国功臣后裔以及建有军功的大臣，亲臣则特指外戚。据《明史》所载，在50余位三公大臣里，勋臣与亲臣占比最为显著。

依定制，公与孤之头衔不得同时兼任，仅可兼任品级相对较低之三师（太子太师、太子太傅、太子太保）及三少（太子少师、太子少傅、太子少保）。但于嘉靖一朝，却出现一则特例。彼时，锦衣卫都指挥使陆炳竟同时获兼太保与少傅之衔。此情形颇为罕见，不禁令人深思：陆炳缘何能得嘉靖帝这般殊遇？其后续结局又怎样？

【出身“底层”的陆炳】

陆炳之祖上，乃随明太祖朱元璋开基立业的红巾军旧部。然相关文献未载其确切爵位，推测品级不高。陆炳祖父所获之职，仅为锦衣卫总旗，此乃正七品武职。

锦衣卫，作为明代颇具特色的机构，原是用以安置勋贵子弟之所。依定制，一卫之编制人数限定为5600人。然而，至嘉靖年间，锦衣卫的实际编制规模却急剧膨胀，竟达6万余人之多。且该群体的构成，多为勋贵后裔。

从某种角度而言，于北镇抚司衙署之外，仅需随意抛掷一枚石块，便极有可能触及徐达众多曾孙或常遇春诸多玄孙。这些皆为开国勋贵之后裔，其家族背景显赫非凡。相较之下，陆炳出身则显得极为低微，不具备这般深厚的勋贵渊源。

陆炳之所以能崭露头角，实因其拥有独特优势。陆炳之母曾充任嘉靖皇帝的乳母，且机缘巧合之下，陆炳与嘉靖帝年龄相近，二人自幼便结下深厚情谊，宛如亲密无间的总角之交。这般特殊关系，无疑为陆炳在众人中脱颖而出奠定了坚实基础。

明世宗嘉靖登基之后，陆炳仕途顺遂，官职屡获擢升。其中，嘉靖十八年，明世宗南巡驻跸卫辉时，夜间行宫突发火情。在此危急关头，陆炳不顾自身安危，背负明世宗于熊熊烈火中成功脱险。

自此后，陆炳仕途顺遂之势如破竹，一路擢升，历任都督佥事、都督同知，直至官拜都督。锦衣卫，本为卫所建制，依制其长官应为指挥使，官阶正三品。然因其所处地位特殊，皇帝偶以都指挥使（正二品）高配之。而陆炳则异于常规，直接获提拔至都督之位，此乃正一品官职，跃升之速令人瞩目。

在明代嘉靖年间，朝廷对宦官势力实施了强有力的抑制举措。彼时，锦衣卫于宫廷权力架构中的地位显著高于东厂。陆炳主政锦衣卫长达二十余载，此阶段可被视作锦衣卫发展历程中权势最为鼎盛的时期。

嘉靖三十五年，陆炳获授太保兼少傅之职，于明代历史上成为以三公兼摄三孤的唯一特例。彼时，内阁与六部诸臣均表异议，以为嘉靖皇帝此举逾越祖宗成规，触及文臣底线。

自嘉靖帝登基伊始，便致力于以打破常规之举，重塑皇权架构，不断挑战文官集团所秉持的既有准则，以此拓展皇帝权威。大礼议事件过后，嘉靖帝对皇权边界的试探，虽每次外在表现看似并不显著，却总能达成预期目的。鉴于此，后世有观点认为，嘉靖帝在明代诸多帝王之中，于帝王之术的运用方面，堪称佼佼者。

【陆炳死后子孙受累】

于明代特务体系架构内，陆炳声誉尚佳。其极为注重人际脉络的构建，以策略性手段广泛与位高权重且具利用价值的高官交往。确切而言，彼时朝中权势最盛之高官，皆被囊括于陆炳所编织的关系网络当中。

嘉靖一朝，皇帝生性严苛寡情，在位之际频繁发动重大刑狱事件，致使诸多忠正大臣惨遭迫害。彼时，陆炳长期执掌锦衣卫。于这一特殊权力机构中，刑讯逼供致无辜者屈打成招、含冤死于狱中之事屡见不鲜。然而，陆炳秉持内心正义，在其职权允许范畴内，尽力救助蒙冤之人，由此广结善缘。正如《明史》所记，陆炳“未尝构陷一人，以故朝士多称之者”，足见其在当时朝廷官员中获誉颇高。

若仅凭陆炳曾救助诸多人士这一点，便径直判定其为品行端正之人，实非客观之论。诚然，陆炳确有救人之举，然而，其背后动机实乃为结党营私，所救之人亦必是具备可资利用之价值。一旦被救者未能投身其阵营，他便会即刻转变态度。在这方面，他与夏言、仇鸾之间复杂纠葛的关系，堪称典型例证。

陆炳行事多有乖戾之处。因深得帝王宠信，他竟以极为恶劣之手段，大肆聚敛财富。其敛财行径，远逾一般贪腐官员之常规，在残暴狠厉方面，更是有过之而无不及，尽显其嗜血本性。

嘉靖三十九年，时年五十岁的陆炳溘然长逝。鉴于陆炳生前功绩，嘉靖帝特予其厚遇，追赠忠勤伯之衔，同时，敕封陆炳之子为锦衣卫都督佥事。

明穆宗即位伊始，朝中大臣与御史群体对陆炳过往行径展开追论。刑部旋即介入彻查，经严谨审核判定陆炳罪责属实，遂行抄没其家产之举，并褫夺其弟与子之官职。审查结果显示，陆炳名下家产估值近百万两，朝廷旋即责令其子陆绎承担相应偿还责任。

自始，陆绎持续偿还财物数年之久。至万历三年，陆家财政状况已然窘迫至极，竟连区区一两白银亦难以筹措，遂上奏疏恳请朝廷予以免除。彼时，内阁首辅张居正再度开启针对陆炳的审查事宜。经审慎考量，张居正认为陆炳往昔救驾之举，实乃功勋卓著，且并未触犯谋逆这般大逆不道之重罪。基于此，最终终止了针对陆家的追赃行动。