齐桓公是战国五雄中排名第一的。他爱才如命，重用了管仲和鲍叔牙，将齐国打造成了一个强大的国家。然而，在完成了令后世赞颂的功绩后，齐桓公究竟落到了怎样的下场？

齐桓公登基成为五霸之首齐襄公于公元前686年被公孙无知所害；第二年，公孙无知被权臣永霖所杀。齐国群龙无首，朝廷也陷入了混乱之中。这个时候，齐襄公的兄弟公子小白和公子纠，就是最有可能继承王位的人了。所以，公子小白在莒国，公子纠在鲁国，听到这个消息后，便急匆匆的赶往了齐国，想要争夺这个位置。在这一次的皇位之争中，两人的实力不相上下。而小白这边，则是得到了高傒的拥护，得到了鲍叔牙的协助。而在公子纠的一边，鲁国是他的靠山，而管仲和召乎是他的助手。很明显，第一个回到齐国的人，才是最大的优势。途中，管仲领着手下，截住了小白的去路，一支利箭，将他的钩子刺穿。好在小白机灵，在地上躺下，假装死去，这才逃过一劫，还骗过了公子纠，让他提前回到了齐国，被封为新的皇帝，就是齐桓公。

两人都是为了各自的主人，但在齐桓公看来，管仲有杀害自己之罪。非但没有责罚管仲，还由鲍叔牙推荐，提拔他做宰相。这一方面是因为齐桓公善于用人，另一方面是因为他对管仲的真挚感情，更因为他很喜欢他的才能。在任命管仲为宰相后，管仲在朝堂上进行了一次又一次的变革。一方面，在官吏制度方面，实行"以劳受禄"、"以禄为先","所以，贤君治国，必明分职，而赋功劳"、"案有功，案有罪，刑有责"，以及对行政区域进行了细致的划分；而在军事方面，管仲在用人方面也均采用了行之有效的办法；最难得的是，管仲的财政方针，以民生为第一要务，大力发展商贸，并将盐铁全部国有化，他的衡山之计，石壁之计，京茅之计，都被誉为钱物之计。有了这样的手段，齐国大定乾坤。齐桓公高举“尊王攘夷”的旗帜，不但战胜了蛮族，更在公元六百六十一年的葵丘会上，当着周天子的面，完成了自己的雄心。

统治后的悲剧。至于齐桓公一统天下的事迹，就算是在课本里，也大多到这里就结束了。很多人都会因此而赞美齐桓公，认为他是一个贤君，但当我们真正了解了齐桓公的所作所为之后，就会发现，这不过是一位君王的开始而已。齐桓公以贤者为尊，但称霸后他就变了。他一方面重用管仲，一方面又重用了竖刁、易牙和开方三人。齐桓公在管仲活着的时候，还能保持镇定。但在管仲死后，齐桓公面对的是一个宁愿自残也要进宫伺候他的竖刁，面对一个愿意把自己的儿子和自己一起煮了吃的易牙，面对一个宁愿放弃皇位，也不愿意在自己死后为自己办丧事的开方，他却亲小人，远君子。

齐桓公在任命他们的时候，并没有掩饰自己对美女的喜好，他说过：“我虽有不幸，但我爱田地，我也爱女人，我若做了皇帝，岂不是更好？”齐国就是在这种骄奢淫逸的生活和任用小人的风气下，国势日渐衰落。齐桓公的后宫虽有不少妃子，但没有确定下一任的继承者，因此，王位之争就变得更加激烈了。竖刁、易牙、开方三人都是以投机取巧发家的，纷纷选择了自己力挺的少主。就是在这种情况下，齐桓公在公元六百四十三年病倒了。现在的齐国已经乱成了一锅粥，最糟糕的是，齐桓公自己都没有得到治疗。在竖刁和易牙控制朝政时，二人假宣王命，不准大臣进宫，企图将齐桓公活活饿死，此时齐桓公已73高龄。谁知三日后，齐桓公依旧未死，竖刁和易牙又“更进一步”地下令，让人封锁皇宫，将他囚禁起来。一代天骄，就这样被活生生地饿死，让人唏嘘不已。只可惜，他的几个儿子都在争权夺利，根本没有人注意到他的尸骨，在这里躺了六七十日，已经开始发臭，直到宋襄公帮助公子昭登上了皇位，他的尸骨才被埋葬了起来。孟子说：生在痛苦中，死在幸福中。他说的没错。他是齐桓公的左膀右臂，立下了赫赫战功，《管子》就是他的经典，被古代的人们称为“半部管子就能治理世界”。