1966年，61岁的吕正操刚上任铁道部长一年多。运动开始后，各地开始的大规模“串联”，让铁路系统不堪重负，国民经济遭到严重破坏。为此，周总理亲自抓铁路运输，吕正操在一旁协助。

运动刚开始的时候，毛主席曾告诉周总理：“吕正操要保。”周总理特地到大连，找到在那养病的101，传达毛主席这一指示。

101表面说好，称可以放过。可事后又跟陈伯达等人一块煽风点火，对吕正操进行围攻揪斗。

每到这时候，吕正操就束手无策，不知该怎么办好，但周总理总会及时出面或派人保护。

可惜，毛主席和周总理只护住了吕正操一时，1967年被捕入狱。他被关在通县的一个军队驻地，与张学思、伍修权等人一同在这。

他们一起被关在这，倒不是什么缘分，而是都跟“东北”这块地方有很大的联系。

吕正操被捕后，其妻刘沙先被逮捕拘留，经过两年多的审查没有结果后，又被送到河南信阳的五七干校，接受劳动审查。

孩子们没了父母的照顾，还受到牵连。小女儿刚满15岁，就被强制要求到北大荒劳动。幸好有部分老战友提供了一些帮助。

1973年年初，刘沙给毛主席写信，请王震帮忙转交；王震转交上去时，还附带了一封亲笔信。

信中内容主要是历数吕正操的功绩，否认搞过阴谋诡计，请求将其释放。

毛主席看过这两封信后，批示道：“原东北将领不多了，查了这么久都没查出吕正操有问题，就让他早点出来吧。”

释放吕正操的事一直没动静，于是到1974年7月下旬，毛主席又做出明确指示：“杨成武、王尚荣、余立金和吕正操，一定要参加纪念的建军节招待会，还要在‘八一’这天见报。”

两天后，一位公安部的干部向吕正操转达中央通知：“解除监护，恢复自由。”

历经7年，吕正操终于迎来了这场苦难的结束。

吕正操是7月31日上午接到的通知，当天下午3点钟到三座门小礼堂，跟杨成武、余立金、王尚荣，一块接受部分政治局成员的接见。

这场接见是王洪文主持的，他讲了几句开场白后，主要就是张春桥讲。

吕正操知道言多必失，便表现得异常沉默，无必要就不开口。需要表态时，他十分平淡，没有任何意见，只说感谢党，把自己的问题搞清了，审查期间受到了锻炼，还读了不少书。

张春桥不肯放过，说吕正操在运动刚开始的时候犯了错误。

吕正操没有一味退让，用一句“做工作哪能没有错的？过去工作有错，今后让我再工作，我还是有错”顶了回去。张春桥顿时没再说了。

晚上7点，庆祝建军节宴会开始的半个小时前，在人民大会堂江苏厅，吕正操等四人受到更多政治局成员的接见。

周总理时隔多年，再次见到吕正操，一见面就紧紧握住他的手，看着他的眼睛说了句语重心长、别有深意的话：“过去的事情就过去了，不要在意喽。”

周总理是要吕正操释怀，心里不要揪着不放了。

吕正操再见周总理，发现这位长者大变样了：精神不如以前，面容消瘦。

吕正操了解到周总理的身体情况不好，已经接受过切除手术了，便眼含泪光地关心道：“您的身体还好吗？”

周总理笑着安慰道：“没事了，动了个小手术，现在好得差不多了。”

吕正操还想说下去，但想到周总理还要跟其他三位刚被“解放”的同志讲话，就主动松开了手。

此次接见，本不相关的江青也参加了，吕正操对她的评价是“神气得很”。

当时吕正操旁边恰巧有个位置，江青可能觉得这样让人感觉更亲近，就坐了过去。

看在“毛主席夫人”身份和毛主席面上，吕正操礼貌地向她问毛主席好、问她好。

江青似乎想彰显自己的权威和消息灵通，说：“你的事主席早就批了。拖到现在才放你出来，我有责任。”

江青原以为会收获吕正操的感恩，吕正操却淡淡回了句：“早出来晚处理都没关系，我在那里还有好些书没有看完哩。”

气氛有点尴尬，江青主动开口问起：“你还记得我们吵过架吗？”担心吕正操想不起来，又补充了一句“在北京医院”吵的。

吕正操一脸茫然地想了想：“记不得了，我经常跟人吵架，一过去就忘了，有这事吗？”江青自讨没趣，没再说了。

其实那件事，吕正操记得，还记得很清楚，毕竟是跟毛主席夫人吵得嘛。

那是1953年的一天，江青跟吕正操一块在北京医院养病，住在同一层病房。当时吕正操不知道江青的真实面目。闲来无事，江青拉着吕正操，打起扑克。

江青喜欢打扑克，跟毛主席、毛主席的卫士都打过。

一次打扑克，不知道怎么，江青突然发脾气，边骂边摔牌。吕正操也不惯着，当场顶了回去，两人不欢而散。

吕正操没把这事放心上，也没想着道歉和好。不久，江青主动找上来，说毛主席知道这事后，批评了自己，要自己道歉。吕正操听到这话，也顺水推舟，表示了自己的歉意，自己也有行为不当、情绪激动的问题。

其实吕正操不知道的是，江青跟毛主席身边的卫士打扑克时，也吵过架。都快成仇人了，是毛主席从中说和才化解的。