乾隆朝的政治局势很平稳，身为皇帝，他不需要像祖父康熙帝一样，千方百计地平定三大藩王，也不需要像雍正一样，镇压几次叛乱。所以乾隆皇帝所生活的时代，是爷爷和父亲的努力才有了如今的康乾盛世。虽然乾隆皇帝统治的时候，天下还算太平，但人都是在苦难中度过的，他们都是深居简出，又怎么可能知道外面的事情？

身为一国之君，如果一直待在皇宫深处，想要了解百姓的情况，那是一件非常困难的事情。其中，江苏、浙江这两个地方，更是受到了皇族的高度关注。那些盐商，还有那些负责蚕丝织品的商人，都会争先恐后地补充国库，借着皇室的势，提高自己的身价，在贸易上也会有很大的进步。陛下下江南，向来是声势浩大，一路上吃穿用度都做了极好的准备，再加上陛下时常会让各处官员骑马巡游，所以在民间，人们称他为“马背上的朝廷”。

行万里路胜过读书，身为一代帝王，他曾经不止一次的南下游历，每一次的游历，他所看到的，所感受到的，都是最有价值的，也是最重要的。所以，乾隆皇帝在杭州到处游历随心所欲。乾隆皇帝初临江南，对地方的军事、水利、丝业等都十分重视，对地方经济发展也十分重视。大清建立在满洲人开疆拓土的基础上，所以江山是靠自己打拼起来的，所以大清王朝的大臣们，都要时刻警惕着自己的军队。

民以食为天，这里的人种了饭，水能不能及时供应，关系到他们的生死存亡，关系到一个国家的兴衰，所以乾隆陛下很关心他们的生活起居。江南气候潮湿，适于种桑，所以当地人在耕田之余，也开始放养蚕，用蚕丝来提高人民的生活水平，也推广了中国的丝绸文化。南巡路途遥远，需要消耗大量的人力、物力、财力，可是，如果皇帝不出宫，又怎么能解决京城里的民不聊生，又怎么能让这个国家长治久安？