1959年6月25日下午，毛泽东回到阔别32年之久的韶山。第二天一早，毛泽东去给父母上了坟，随后便径自走到沿途的村民家里。在谢家屋场，毛泽东走进了韶山生产队队长毛霞生的家中。当时，毛霞生正在田里做工夫，听说主席来家里了，赶忙丢掉手里的锄头就往家里跑。这个老实巴交的农民，来不及做半点准备，穿着一条蓝布短裤，一件黑色衬衣，光着脚，腿上还有清晰可见的泥巴。毛泽东就喜欢这样的老实农民，赶紧将他拉到身边，坐在一张老式的靠背木椅上。主席自己坐在一条短板凳上，拿出一支烟递给毛霞生并为他点了火，随即亲切地跟他拉起了家常，不时发出爽朗的笑声。

在人群中，一位抱着孩子的妇女挤了进来，毛泽东问她叫什么名字？公社书记毛继生在旁边答道：“她是四道士的媳妇，叫汤瑞仁，是韶山第一个互助组的成员，男人参军出去了。”毛泽东看了毛继生一眼，转头问汤瑞仁，“你的娘家在宁乡汤家湾吗？”“不是，我的家在韶山如意亭。”汤瑞仁回答。毛泽东摇摇头：“如意亭冇得姓汤的。”“我小的时候从宁乡逃难过来的”。汤瑞仁答完话后，毛泽东才点了点头。在场的人，都没想到毛泽东离开韶山几十年了，还能把韶山的地名、人名记得这么清楚。“你爱人在哪里参军啊？”“在东北，当连长。参加过抗美援朝。”“那你还是一位军官太太啊！”毛泽东笑着说，又问汤瑞仁怀里的小孩叫什么名字。汤瑞仁回答：“命军！”“好！革命军人，你将来也要学你爸爸参军保家卫国哟！”毛泽东爽朗一笑，又对汤瑞仁说：“你是军属，很光荣，你男人在外边打美国鬼子，你在家里搞生产，多打粮食，支援国家，也是打美国鬼子！”汤瑞仁叫孩子喊毛泽东“公公”，毛泽东忙说，“不要喊，论字辈，他属贻字辈，比我还大一辈呢。”就在毛泽东与毛霞生、汤瑞仁等人亲切交谈时，摄影师侯波抢了一个珍贵的镜头，此后，在许多报刊发表，题为“领袖与乡亲”。

相片中，毛泽东满脸笑容吸着烟，旁边是一张略有些残破的桌子，上面摆着一个碗，里面的茶水依稀可见。紧挨着毛泽东坐着，赤着双脚，手里夹着烟的瘦小男人就是毛霞生。毛霞生身后并排站着三名妇女，靠近毛泽东一侧梳着双辫的是毛霞生妻子，中间留着一头干练短发的是当地妇女干部胡金培。最外侧留齐肩短发，抱着孩子的就是汤瑞仁，当时29岁。当时谁也不会想到，这位斗大字不识一个的普通农妇，却秉承着“我是毛主席的邻居，不能给他丢人”的信念，成为全村第一个万元户，成为坐拥300余家加盟店的毛家饭店创始人。汤瑞仁传奇的一生，始于1930年。1930年，汤瑞仁出生于湘潭银田寺镇一户贫寒人家，幼年讨饭为生。1944年，14岁的她坐着花轿进了韶山冲，嫁给了同龄的毛凯清，住在了毛泽东旧居的斜对面，出嫁时穿的一条短裤还是破上衣改缝的。在毛泽东的影响下，韶山大量青年都接连投入到了革命大潮之中。当毛凯清长到17岁时，就与弟弟毛凯文一起，参加了解放军。此时，家庭生活的重担，全都压在同样才17岁的汤瑞仁肩上。她既要侍奉公婆，又要承担起田间地头的重体力活。

那时土地贫瘠，一些青壮年将山里的柴砍来送到集市上卖，换回粮油，一车柴大约有两百斤。汤瑞仁加入了“送柴大军”，一趟单程，爬岭过坳20余里路，卖完柴再回家做饭洗衣，照顾老人。汤瑞仁吃够了没有饭吃的苦头，她只有拼命的干活，才能保证一家人的生活。坚强的汤瑞仁坚持下来了，直到新中国成立后，人民当家作主，汤瑞仁一家在土改中分到了四个人的田。然而，新的难事也随之而来了。丈夫毛凯清当兵在外，杳无音讯，公婆卧病在床，汤瑞仁一人要耕种4人的田地。当然，解放前那样的困难都没有压垮汤瑞仁，有地种了，就更难不倒她了。她找到了同村跟她处境相同的两户人家，她们都是男人在外地或参军了。她们将种子、牛、农具等集到一起，互相换工支持，成为了中国农村最早的“妇女互助组”。三个女人相互扶持，她们相信，男人种得好的田，女人一样种得好。她们还在一起暗下决心，不但要种出自家人吃的粮食，还要“多打粮食，支援前线！”一年下来，她们的粮食果然取得了好的收成。第二年，更多“女户”加入进来。在汤瑞仁的引领下，韶山的常年互助组和临时互助组达到348个。就这样，汤瑞仁每天没日没夜的干活，尽心尽力侍奉公婆。一天晌午，汤瑞仁正牵着黄牛耕田，牛停滞不前，她挥鞭吆喝，竟惹得牛掉头狂奔，一不小心，耙土的铁耙齿将她的左小腿戳了个对穿。即便是这样，也没有将汤瑞仁击倒。她咬着牙将腿上的铁耙齿拔了出来，再随手抓上一把泥压住伤口止血，用一根扁担支撑着，一步步爬回了家里。没过多久，腿伤还没好全，她又下地干活了。在这几年里，汤瑞仁的公公婆婆先后去世，为了让前线的丈夫安心打仗，她独自守候着整个家。四里八乡的人都说，韶山冲出了一位“铁娘子”。

汤瑞仁与毛主席扮演者古月合影1955年，离家八年之久的毛凯清捎回来一封家书，汤瑞仁的守候有了回应。原来，毛凯清参军后，先后参加了西南剿匪和抗美援朝，在朝鲜战场上立了功，当时已经归国在东北当教官。汤瑞仁回了一封信：家中已备好酒菜，等你归来。毛凯清不久后就回来了，在家短暂停留了20天，又匆匆回东北部队去了，留下怀有身孕的汤瑞仁。但汤瑞仁依然坚持上工，不落人后。第二年夏天，汤瑞仁生下一个儿子，就是毛命军。汤瑞仁没有忘记毛泽东1959年那天，对3岁的儿子“长大后也要参加解放军”的寄望。在毛命军14岁那年，也走上了参军的道路。汤瑞仁亲手缝制了一个白布袋，在上面绣上“平安”二字，给儿子装满干粮。没有太多的依依不舍，只送给儿子一句话，“你也要像你爸一样，为毛主席家乡争光！”1979年，对越自卫反击战打响，毛命军参战。他写来家书告诉父母，“我不会给毛主席的家乡人丢脸，已经做好了牺牲在战场上的准备。”汤瑞仁含着泪给儿子回信，满头黑发一夜间变得花白。

汤瑞仁与消防官兵合影80年代初，改革开放的春风吹到了韶山，毛泽东的故乡成为旅游风景区。汤瑞仁仿佛从中嗅到了一些什么，试探性跟丈夫和儿女们说：“听说深圳在搞经济特区，鼓励经商。”参加了几十年革命工作的毛凯清没等她说完，就喝止了她做生意的想法：“你要是敢去搞那个‘资本主义’，就别回这个家门来！”汤瑞仁却不信这个邪，从50年代搞“互助组”开始，她就相信，只要跟着政策走，不怕吃苦，就一定能做出有益的事情来。1984年夏天，汤瑞仁花了一块七毛钱，买来两斤绿豆、一斤白糖，用自家种的大米，熬了一大锅绿豆粥，用两个桶挑着就出了门。尽管挑了出来，但从来没做过生意的汤瑞仁还是有些不知所措，别说开口叫卖了，连大路都不敢去。她将绿豆粥挑到村口的小路上，躲在一棵大树后面，战战兢兢。一位游客走了过来，问她“稀饭卖吗？”汤瑞仁才反应过来，小声说了句“卖”。游客喝了一碗绿豆粥，问“多少钱”时，汤瑞仁又不知道怎么接话了，只得如实以告，“我没做过生意，还没考虑过这个问题，你看着给吧，不给也行。”就是这样，汤瑞仁第一天也挣了五块多钱。第一天的成功，给了汤瑞仁很大的信心。慢慢地，她一边挑着绿豆粥卖，一边还摆摊卖纪念品。仅仅过了三年，汤瑞仁就成了远近闻名的万元户。自己富起来后，她又毫不吝啬地将经验与村里的姐妹们分享，劝她们奔市场。在积累了一些资本后，汤瑞仁又向前迈了一大步，她决定在毛泽东故居旁开一家饭店，接待前来参观的客人。不得不佩服汤瑞仁，她虽然没有读过书，却有着极佳的商业思维。在饭店正式开张前，汤瑞仁专门去了一趟北京，找到时任中央顾问委员会常委的王首道，请他题写店名——毛家饭店。

1987年3月8日，汤瑞仁在与毛泽东故居一塘之隔的自家老屋，摆上几张四方桌，挂上“毛家饭店”的招牌，再把1959年跟毛主席的合影放大，挂在了饭店正中央，新生意就开张了。当天就吸引来了一些游客，汤瑞仁炒了几个小菜，深受好评。她手艺好，又是毛主席曾经接见过的近邻，慕名来吃饭的游客不少。“毛家饭店”的特色菜都是毛主席当年爱吃的菜式——红烧肉、火焙鱼、豆豉辣椒……生意起来了，流言也跟着来了。“她还是毛主席的邻居，却赚游客的钱，真不体面”……面对议论纷纷的人们，汤瑞仁理直气壮：“我就是要接待好‘毛主席的客人’，不偷不抢，哪里丢人？”汤瑞仁经营中以为主席争光的理念为出发点，热情待客，并且趁机讲述主席少年时代的故事，赠送韶山的纪念品。游客不仅吃得舒心，而且感受到了韶山人民的诚信和热情。在毛家饭店，顾客可以享受到其他任何饭店没有的优惠：如果你觉得招牌菜不过瘾，可要求再来一份，称为加量不加钱。但在“毛家饭店”，也有一条不成文的规矩，那就是不能说一句毛主席的坏话。有一次，汤瑞仁听到有客人对毛主席非议，刺得她的耳朵直冒火，她实在忍不住，冲上去将饭桌掀了:我不要你们一分钱，你们都给我走！惊得一饭店客人目瞪口呆。还有一次，一位美国人故意刁难，问汤瑞仁：“如果要割资本主义的尾巴，你这饭店还能开得成吗？”汤瑞仁笑着对美国人说：“毛主席说过，形势在不断发生变化，社会主义的前途光明而伟大，我是接待毛主席的客人，请问这位外国朋友，你觉得我能不能办？”为了招待外国客人，汤瑞仁在花甲之年又学起了外语。毛家饭店越做越大，从1993年在北京开第一家分店开始，店又开到西安、南京、广州、重庆……毛家饭店发展迅速，汤瑞仁立下店规，要求下岗职工、退伍军人及贫困家庭子女在员工中占比达70%以上。2002年９月，为保护好毛泽东故居周边环境，新的“毛家饭店” 在一公里外的新址落成。2008年7月，“毛家饭店” 逐渐发展成为毛家集团，300多家连锁店遍及全国各地，提供就业岗位两万余个，多年来上缴国家利税达数亿元。此时的汤瑞仁，可以说是坐拥上亿身家。挣了钱，汤瑞仁也从来没忘记自己的穷苦出身，热衷于社会慈善事业。多年来，汤瑞仁还陆续资助了数千名贫困学子，全资助养了23名孤儿；早在1996年就拿出10万元积蓄成立了教育基金会；捐资修好了韶山学校门前的路。身为军属的汤瑞仁，对毛泽东故居警卫班的战士，更是视若亲人一般。1987年，战士黄一山的母亲病重，她汇去400元钱；家境贫寒的战士马中生考上一所学校，她资助学费，为他添置学习生活用品；战士张亚辉深夜急病送医，交不上医药费，她让女婿赶到医院送钱救急。

一位退伍军人想要办养鸡场，可惜资金不足，无奈想要放弃，也是汤瑞仁送来了珍贵的1万元，鼓励他：“乡亲们等着吃鸡蛋呢！这钱先拿着，不够再说一声。”韶山毛泽东纪念园筹建之时，汤瑞仁马上捐赠了3万多元。纪念园的总经理对汤瑞仁说：“汤妈妈，你捐了这么多，我们想要为你刻碑留念。”汤瑞仁却摆了摆手：“不搭帮毛主席，我只怕还在讨饭。不搭帮邓小平，我想要捐资都拿不出钱来。”2014年，84岁的汤瑞仁正式加入了共产党。写申请书时，她对女儿说，“桃芝，40多年前我就想入党，可那时我不会写字，请人写的申请书不算数。现在我能写了，你帮我好好看看，写错字了吗？”汤瑞仁还是韶山第一个穿套装的农村妇女。她说，开饭店，当饭店老板，哪能穿得土里土气？年轻人能穿，为什么老太婆不能穿？我就穿花衣服、高跟鞋、皮夹克，感觉真好，走起路来，腰板也挺。