我国国宝“北京人”头盖骨化石标本，在抗战时期不幸失踪，举国为之震惊，也成为了至今也解不开的一个谜。

闻名于世的“北京人”头盖骨化石丢失前，一直保存在北京协和医院的保险箱里。1937年“卢沟桥事变”后，日本军队侵占了北京，但当时的协和医院是美国的机构，“北京人”化石在这个“保险箱”里还安然无恙。

到了1941年，日美两国关系日益紧张，为了使“北京人”化石不被日寇抢走，协和医院的负责人准备将化石转移，但经研究发现，中国竟然没有一处安全之地来存放这些国宝。无奈，他们决定把化石暂时送到美国。包装在两个大木箱里的化石被移交给即将离开北京撤回本国的美国海军陆战队。但该部队还未抵达秦皇岛登船，珍珠港事件就爆发了，日军迅速占领了北京、天津等地，“北京人”头盖骨从此下落不明，成为科学界的重大损失。

二战后，美国在日本进行了广泛搜索，但一无所获。直至1970年，纽约一位妇女给当时正悉心寻找“北京人”头盖骨的科学家打电话，声称她丈夫生前曾保存过此化石。通过查看她提供的照片，也基本可以认定它们就是失踪的珍贵化石。但是，不久之后，科学家们却再也联系不上这位妇女了。1991年，因保存“北京人”头盖骨化石而曾身陷牢狱的博士弗利称自己又联系到了那位妇女，并希望尽快解开化石失踪之谜，可是，1992年弗利博士又去世了。

也有人说，化石在赴美途中与船一起沉到了海底，美国一家报纸曾经作出如下推测：阿波丸号所装的40箱艺术珍品和珍贵物品中可能就有“北京人”化石，还说，这些都是在战争期间，日本占领中国之后，从中国偷运出去的。

难道“北京人”头盖骨至今还葬身海底？

上个世纪70年代，曾有人写了一本《血泪斑斑旧协和》的小册子，里面有句话说“北京人”化石根本没有出国，但说这话的作者已经找不到了。后来，中国人类学家周国兴根据多年的调查发现了一条新线索：“珍珠港事件”前夕，一个守卫美国海军陆战队总部与美国使馆相通的便门的卫兵，看到两个人抬了一箱东西，很可能就是咱们的化石。