文德元年的长安城寒风萧瑟，21岁的寿王李晔在宦官杨复恭扶持下登基为帝。这个曾被唐僖宗带着两次流亡的年轻皇子，望着满目疮痍的江山，立志要亲手终结困扰大唐的四大藩镇。十六年后，当朱温的屠刀架上脖颈时，他才惊觉自己的雄心竟成了王朝的催命符。

年轻气盛的昭宗甫一登基，便将目光投向河东李克用。这位沙陀枭雄曾攻破长安逼走僖宗，此刻正遭赫连铎、李匡威围攻。宰相张濬揣着朱温的厚礼，力主征伐："此乃天赐良机！"乾宁元年（894年）春，十万神策军浩浩荡荡东出潼关。谁料李克用如困兽爆发，月余击溃北线联军，转身南下连破三镇。

更讽刺的是，盟友朱温竟趁机吞并武宁、天平军，河朔三镇则作壁上观。当张濬在晋州城外中伏时，李克用特意网开一面——不是留情，而是要让这个狼狈逃回长安的宰相，替自己向皇帝传话：朝廷的脸面，留着比撕碎更有用。

收拾残局的昭宗并未收手，转而将屠刀挥向拥立自己的杨复恭。这个掌控六军的老宦官，府中六百义子遍布军政要职。当圣旨要将杨复恭外放凤翔时，老宦官怒极反笑："陛下忘了是谁扶您登基吗？"龙纪元年（889年）冬，长安坊间忽现奇异景象：杨府每日运入的粮车竟比皇宫还多。待昭宗察觉时，杨复恭已在商山竖起反旗，昔日忠心耿耿的义子们纷纷倒戈。这场持续经年的内斗，最终用神策军的彻底瓦解，换来了杨氏父子的覆灭。

当昭宗与杨复恭缠斗时，李茂贞悄然坐大。这个盘踞关中的军阀，短短三年吞并四镇，剑锋直指长安。失去禁军的皇帝竟异想天开，用大盈库最后积蓄招募市井之徒。景福二年（893年）秋，数万新军刚出长安便作鸟兽散。李茂贞的狞笑响彻凤翔："陛下既喜游猎，何不让出太极宫？"三次流亡，两次废立。这个曾立志超越武宗的帝王，最终沦为诸侯博弈的筹码。当他在华州行宫听闻朱温兵围凤翔时，竟对皇后惨笑："早知今日，何苦除什么四害！"

天复三年（903年），朱温"救驾"大军开进长安。这个被昭宗视为制衡诸侯的宣武节度使，轻抚着含元殿的龙柱低语："陛下可知？您除掉的每个对手，都是在替朱某扫清障碍。"迁都洛阳的囚徒生涯里，昭宗仍在挣扎。他暗中联络晋国夫人可证等人，试图重掌禁军。但密谋尚未实施，蒋玄晖的屠刀已至。九曲池畔，大唐最后的天子望着北方嘶吼："克用！你为何不来..." 声未尽而头颅落，惊起寒鸦一片。

欧阳修在《新唐书》中的评价最为诛心："志大才疏，用非其人。" 这个耗尽国库三征河东的帝王，这个自毁禁军清算权宦的君主，这个屡屡激化矛盾却无力收拾的统治者，用十六年"励精图治"，亲手拔除了制约藩镇的最后枷锁。当朱温在白马驿将三十朝臣沉尸黄河时，飘荡的不仅是世家衣冠，更是大唐最后的气运。