1949年10月1日，新中国成立，此时的萧劲光正在衡宝战役的前线指挥战斗。炮声刚停，萧劲光便接到了电报，说毛泽东召见。

萧劲光急急忙忙赶去北京，这一次，毛泽东交给他一个无论如何也想不到的任务：

“虽然解放全国的作战任务还很繁重，但是组建一支空军和海军的任务已刻不容缓，空军的筹建已经差不多了，现在要着手海军，我们决定让你当司令员，怎么样？”

萧劲光赶紧拒绝：“主席，我是个‘旱鸭子’啊，也不懂海军，这哪能当司令员啊！”

说到这，萧劲光还补充了几件“糗事”：“我晕船很厉害，连海船都做不了，这辈子总共做过五六次船，每次都晕头转向。”

毛泽东笑了：

“下过海的我不选，我就是看上你这只‘旱鸭子’了。海军司令晕船，空军司令晕飞机，这就是我们的干部政策。”

开过玩笑，毛泽东恢复了认真的神色：

“20年来，我们打仗都是山沟、钻青纱帐，主要都是在陆地上，现在要建设海军了，派谁去当海军呢？你留过苏，懂俄语、还是位老同志，是不二人选。”

就这样，萧劲光“赶鸭子上架”地成为了中国海军的第一任司令员。

真正上手后，萧劲光才体会到什么叫“一穷二白”。那个时候，中国海军什么都没有，只有一些来自各个国家，五花八门且破破烂烂的落后舰艇。

有一回，他视察到威海卫去看刘公岛，没有船，只能跟渔民借船。渔民很疑惑：“您不是海军司令员吗，还跟我借船啊？”

这句话令萧劲光感慨万千，他暗暗发誓，一定要将中国海军发展起来。

当然，将一无所有的海军发展起来可不是一句话的事，萧劲光首先遇到了两个难题：

“海军是一个军种还是兵种？海军领导机关建在北京还是沿海城市？”

对于这两个问题，军委领导发生了分歧，有人说海军是总参谋部下的一个业务部门，没必要成立独立的领导机关，就算成立，也应该设在青岛、天津或其他沿海城市。

那时候，毛泽东正在苏联访问，代总参谋长聂荣臻给他打了电话，电话里，毛泽东回答：

“海军应该是一个战略决策机构，是一个军种，应单独成立司令部，海军领导机关也应该设在北京。”

这两个问题这才明确下来。

1950年3月，萧劲光向毛泽东汇报海军筹建情况的时候，不自觉就开始诉苦起来：“主席，我现在上无瓦片，下无寸地，连个立足的地方都没有啊。”

毛泽东问：“你们有多少人？”

萧劲光告诉他有900多，毛泽东想了一下：“人不多嘛，海军是一个战略决策机构，要有长期打算，没房子，可以自己盖，你找中央申请吧，我给你签字。”

4月14日，海军领导机关成立大会召开。这场典礼略显“寒酸”，因为没有场地，还是找协和医院借的礼堂。

礼堂中有1000多名海军官兵，大家来自各兵种，放眼一望，五彩缤纷，就是没有海军军服。

讲台上，萧劲光就海军的建立讲了几个重点：

“我们要建立一支自卫的、防御的海军，而不是一支侵略别国的海军；我们这支海军在战略上是防御的，在战术上是进攻的；我们不建重型的舰队，要建轻型舰队。”

成立大会后不久，萧劲光又去找毛泽东，帮忙在苏联订购了一批装备。然而，苏联不会把好东西交给我们，所以，唯一能走的路还是“自力更生”。

其实，萧劲光很早就意识到了这点，他曾给总参谋部写报告：申请“建造几艘小型巡逻艇”。

报告得到批复后，海军党委将这个任务交给了江南造船厂。

1951年3月，第一艘巡逻艇完工，举行试航，结果刚一下水便翻了。检查后，发现是设计船型系数小，艇体稳定性系数不够，在上面加了6吨压舱铁，这才成功。

同年8月，青岛造船厂也造出了43吨的巡逻艇，并一次试航成功。萧劲光出席试航典礼的时候，抑制不住激动的心情，跟设计建造的骨干们一一握手：

“虽然几艘艇都挺小的，航速也不快，但是我们自己造的，有了小的就会有大的，有了慢的就会有快的……”

1953年2月19日，毛泽东视察长江舰，还在舰上与士兵一同生活了三天，临走时，他写下题词：

“为了反对帝国主义的侵略，我们一定要建立强大的海军。”