公元821年，镇州军乱，田弘正在成德节度使任上被杀，与其一同身死的还有其亲属、幕僚300余口。田弘正久任魏博节帅，田氏又出自魏州，如今成德再叛，魏博出兵于公于私都责无旁贷。时任魏博节度使李愬慷慨誓师，“魏人富庶而通于天化者，田公力也。上以其爱人，使往治镇。且田公抚魏七年，今镇人不道而戕害之，是无魏也。父兄子弟食田公恩者，何以报之”。李愬乃雪夜入蔡州平定淮西的名将，在唐军之中威名素著，这一番话下来，魏军将士无不悲愤流涕。

李愬又将自己所佩的玉带、宝剑赠予深州刺史牛元翼（深州，成德所属军州，位于今深州市属河北衡水），并寄言“此剑吾先人尝以揃大盗，吾又以平蔡奸。今镇人逆天，公宜用此夷之也”。牛元翼得李愬之言大为感动，以“敢有不承而爱其死力”答之，随即整军备战，只等魏军一到便合击镇州。可惜天不佑唐，魏军尚未出发，李愬便一病不起，并于当年病逝于洛阳，年仅四十九岁。名将陨落，河朔形势也急转直下。

朝廷以田氏世居魏州，于是以田弘正之子田布接任魏博节度使，征讨成德。但田布深知，自田弘正赴任成德，田氏在魏州的威信便日渐衰落，他此去必然凶多吉少。奈何皇命难违，田布与妻小做生死之别，随即只身赴魏。田布披发跣足入嚎哭入魏州，又尽数变卖了田氏在魏州的祖产，加上他的月俸百万钱以劳军，这才率魏军三万征讨成德。

然而魏军出镇并不肯力战，破成德军两栅后就止步不前。于此同时，朝廷度支支援魏军的粮饷未能及时到达，田布发魏博六州租赋以瞻军。田布的做法触动了牙军的禁脔，军中皆曰：“它日用兵团，粒米尽仰朝廷。今六州刮肉与镇、冀角死生，虽尚书瘠己肥国，魏人何罪？”。当即在衙将史宪诚的煽动下溃归本镇，三万大军肯追随田布的只有数千人。

当田布返回魏州再议兴师之时，军中诸将皆曰：“尚书能行河朔旧事，则死生以之；若使复战，皆不能也。”田布心知魏州将乱且无以挽回，乃上遗表“臣观众意，终负国恩，臣既无功，不敢忘死。伏愿陛下速救光颜、元翼，不然，则义士忠臣，皆为河朔屠害”。表讫，即以利刃自戕。当初田弘正为魏博留后，魏博诸将与之相约“惟公命是从”，至今胁迫至田布身死，时间仅仅过去了九年。

随着田布的自杀，魏博一镇正式进入了牙兵时代，田氏之后的首任魏博节度使，就是煽动魏军归镇的衙将史宪诚。史宪诚为人狡诈诡谲，其深受田氏父子信任提拔，田布制魏时对他更是信任让他统领牙军，却没想到史宪诚在背后捅刀子，是为田布自杀的始作俑者，并借机爬上了节度之位。明面上史宪诚接受唐廷的领导，暗中却和幽州朱克融、成德王庭凑勾结，河朔再度割据已成事实。

不仅如此，在史宪诚节制魏博期间反复无常，每有藩镇动乱，他便在暗地里支持，等动乱被镇压之后，他又反过脸来向唐廷表忠心。最终，竟也凭借这厚颜无耻的操作爬上了司空的高位，当年平定安史之乱的名将李光弼也不过如此。

公元828年，沧景节度使李全略身死，其子李同捷据州为乱终遭镇压，史宪诚经此事再进位为司徒。俗话说“不做亏心事，不怕鬼敲门”，史宪诚却是亏心事做多了，内心不自安，觉得自己再这样下去落不得好下场。于是他效仿当年田弘正归朝，上表愿以所管奉命，自己则请求移镇河中。唐文宗一看这是好事儿啊，搞不好能再现一把元和中兴的盛世呢！于是马上同意了史宪诚的请求，并下诏表示赞许。

可史宪诚不是田弘正，反复无常了半辈子，现在告诉大家心怀忠义，肯定是没人信的。牙兵们一看，史宪诚这就是搂足了想跑！不仅要跑，还把魏博也卖了！这行为能惯着么，没等史宪诚出城，就被牙兵们给砍了，光荣的成为了第一任死在牙兵刀下的魏博节度使。

在史宪诚以后牙兵集团又拥立了何进滔、韩君雄、乐彦祯、赵文弁、罗弘信等数任节度使，而何进滔之孙韩全皋、韩君雄之子韩简、乐彦祯及其子乐从训、赵文弁也都为牙兵所杀。史称“父子相继，亲党胶固，岁久益骄横，小不如意，辄族旧帅而易之”。节度使中其实也有人想突破牙兵集团的控制，摆脱橡皮图章的尴尬身份。例如乐彦祯父子就曾招募“子将”护卫帅府以对抗牙兵，乐从训又以六州兵马使的身份外放，企图以外制内，但最终在斗争中失败，父子双双被杀。

魏博牙兵作为节度使的护卫，做到了随意废立、诛杀甚至族灭节度使的地步，可谓是登峰造极了。然而“多行不义必自毙”，魏博牙兵疯狂到了极致，离灭亡也就不远了。地头蛇之所以能够盘踞一方，是因为还没遇到真正的强龙。

到了唐朝末期，强龙出现了，宣武朱温、河东李克用、幽州刘仁恭。黄巢起义让唐王朝进一步衰落，这些借起义战争崛起的强藩，则各个心怀野望，他们不再满足于守土割据，而是要开疆拓土，争霸天下。而魏博六州因为地理位置的原因，成为了各路枭雄想要称霸关东的必争之地，被推上了风口浪尖。

先是刘仁恭发兵十万攻魏，时任魏博节度使罗绍威向朱温求救，朱温集团实力正盛，出兵大破燕军。自此罗绍威就开始依附于朱温，朱温作战向魏博征兵借粮，罗绍威都尽力支持，这下就又触动牙军的禁脔了。魏博六州的财货人力，连唐天子都不曾染指，他朱温又算什么东西。天佑二年，魏博牙军小校李公佺做乱，罗绍威仅以身免，李公佺出奔沧州。

罗绍威心里早憋了一肚子火，自上位以来他对牙军的嚣张跋扈一忍再忍，结果仍是险些丢了性命，至此他下定决心要根除牙兵势力。

不久之后，罗绍威派兵两万进攻沧州，要求沧州守将交出李公佺。作为罗绍威的盟友，朱温也派出骁将李思安率大军七万前来助战，一切看起来相当合理。恰巧，此时罗绍威的儿媳妇死了，更恰巧，罗绍威的儿媳妇是朱温的闺女。朱温就派客将马嗣勋率长直兵千人担着大包小裹的财物前来会丧，闺女去世当爹的表示表示，也相当合理。

但不为人知的是，这大包小裹的财物实际上是兵器和军械，当马嗣勋抵达魏州之后。朱温又亲率大军北渡黄河，声称巡视沧景行营，罗绍威听说后就表示要出城迎接。这时牙军中有人产生疑虑，力劝罗绍威不要出城，罗绍威担心事情泄露，也就取消了出城计划。

就在当天夜里，数百名罗绍威豢养的奴客潜入魏州武库，将武库中的弓弦、甲襻尽数割断。随后这数百奴客又会合马嗣勋所部杀向了魏州牙城，当留守牙军闻变进入武库取兵械时，却发现没有一件能用的。一场血腥屠杀就此开始，当夜哀嚎惨乎响彻魏州，牙城血流漂橹，这百年来，魏博牙军干惯了让别家身死族灭的勾当，今天这命运却降临到自己的头上。当夜，牙城内的八千多家牙军尽遭屠灭，妇孺无遗，等到天明，朱温引大军进入魏州。

惨乎？惨！牙军暴虐！妇孺何罪？可那些被牙军灭族的无辜眷属又该找谁？只能说种什么因，结什么果，天道轮回！在王纲解纽，战乱频仍的时代，无论帝王将相，还是百姓士兵，其身家性命都如风中飘絮，落到何处只能看风吹到哪里。

魏州牙军被屠的消息很快散播开来，沧州前线的牙军闻变纷纷回奔，各据州城。“史仁遇保高唐，李重霸屯宗县，分据贝、澶、卫等六州。”一时之间，六州之内皆为仇敌。但这次罗绍威找来的强龙够强，沧景前线的李思安大军回师杀向魏博六州，失去了魏州根基的牙军也成了无本之木，在一月之内相继被剿灭。

罗绍威成功解决了牙军，但他旋即发现，自己虽然没有了威胁，但也失去了自立的筹码，彻底成为了朱温的庸附。他也不禁自问，诛灭牙军之举，到底是对是错？

然而魏博牙军真的被消灭了么？魏博六州富庶，人口众多，自田承嗣以来长期割据不输贡赋，积累了大量的财货。在这个诸侯争霸的时代，无论谁控制魏博，都必然要充分利用这里的人力物力，人物所集之地就必然形成实力集团。

公元910年，梁、晋柏乡之战梁军大败，朱温的核心部队龙骧军、神捷军损失惨重，镇、冀的成德军势力加入晋王李存勖的阵营，从北方对朱梁政权形成压力。朱温应变局势，派大将杨师厚出镇魏博，杨师厚坐镇魏博期间，练精甲步骑十万。朱温晚年巡视河朔魏州阅兵，见魏军之雄壮，不禁为之一震。“广亘十数里陈焉。士卒之雄锐，部队之严肃，旌旗之杂遝，戈甲之照耀，屹若山岳，势动天地。”

朱温死后，杨师厚欲依强兵以自重，募军中骁锐者为银枪孝节军，牙兵之态复萌矣。