3月17日，湖人主场以107-96战胜太阳，终结了此前的四连败。这场胜利对湖人来说至关重要，目前他们稳居西部第五，领先勇士2.5个胜场。虽然差距不大，但短期内勇士难以反超。不过，湖人面临挑战，据NBA记者Shams透露，詹姆斯将至少缺席一周，最早也要到3月27日才能复出。接下来一周，湖人将面对马刺、掘金、雄鹿、公牛、魔术和步行者。如果能在这六场比赛中拿下三场，湖人有望保住西部第五的位置，等待詹姆斯回归后继续冲击更高目标。

在这场关键对决中，湖人队的东契奇挺身而出，展现了作为球队未来十年核心的实力。他全场出战近40分钟，20次出手命中8球，贡献了33分、11个篮板和8次助攻的准三双数据。在他的组织下，里夫斯也表现出色，拿下28分、4个篮板和6次助攻。海斯则在内线大放异彩，10投8中，得到19分、6个篮板、3次助攻、1次抢断和1次盖帽。芬尼史密斯也有10分入账。东契奇无疑是湖人的进攻引擎，一旦他找到节奏，就能为队友创造大量得分机会。

本赛季太阳队表现令人大失所望，连阵容不整的湖人都未能战胜。杜兰特和布克各自17投仅6中，进攻一旦哑火，防守更难以指望。目前太阳战绩为31胜37负，位列西部第11，落后第10的独行侠1.5个胜场。尽管仍有晋级希望，但即便勉强挤进季后赛，首轮很可能遭遇横扫，难逃出局命运。

东契奇与詹姆斯共同创下了一项湖人队史纪录。自2月份加入湖人以来，东契奇仅出战14场比赛，却已取得372分和107次助攻，成为继科比和詹姆斯之后，湖人外线最受瞩目的球星。他的表现不仅与詹姆斯并列成为湖人历史上最快达到300分和100助攻的球员，还证明了他在球队中的重要地位。这两大巨星共同保持的这项纪录，无疑彰显了他们的卓越实力和对球队的深远影响。

在全明星赛结束后，东契奇的表现持续攀升，他平均每场能贡献28.5分、9.5个篮板和8.3次助攻，还有2.1次抢断。这一时期的得分效率让他位列联盟第三。尽管他的表现不及亚历山大和约基奇那样抢眼，但东契奇无疑是联盟前十的顶级球员。年仅26岁的他正处在职业生涯的巅峰期。他的表现直接关系到湖人队的竞争力，进入季后赛后，西部任何一支强队都不能小觑湖人。

独行侠在送走东契奇后，管理层恐怕已经后悔不已。浓眉哥的伤病至今未愈，加上队内多名核心球员如欧文等因伤赛季报销，球队的竞争力大幅下滑。目前，独行侠随时可能失去附加赛资格，实际上，他们或许应该考虑提前放弃本赛季。欧文的续约问题悬而未决，浓眉哥的年龄和频繁的伤病也让人担忧，这些都预示着独行侠的重建势在必行。过去几年的努力似乎都白费了，相比之下，老鹰队坚持保留特雷杨，而独行侠却将东契奇交易给了西部的主要竞争对手，这一决策可能会成为NBA历史上最令人费解的操作之一。