万历元年深秋，锦衣卫诏狱传出凄厉惨叫。蓟州逃兵王大臣的供词被连夜篡改，指向千里之外的新郑退休官员高拱。这场震动朝野的"王大臣案"，暴露出首辅张居正鲜为人知的权谋手段——为巩固权力竟构陷昔日政治盟友。

张居正对高拱的清算早有预谋。隆庆六年六月，他与司礼监冯保合谋发动"逐拱政变"，在皇极门宣读的"十罪疏"中，竟将高拱酒后"十岁太子如何治天下"的牢骚，扭曲成谋逆罪证。据《万历起居注》记载，张居正特意安排十二名湖广籍御史联名弹劾，利用同乡关系网完成致命一击。

科举舞弊暴露制度腐败。万历五年会试中，次子张嗣修试卷出现蹊跷——策论部分竟出现张居正门生、礼部侍郎王锡爵的私人印鉴。更离奇的是，三子张懋修在万历八年殿试中，其状元卷的八股破题与张居正《陈六事疏》高度雷同。礼科给事中陈三谟的密奏揭示：张府每年向翰林院输送三千两"润笔费"，用以收买阅卷官。

奢靡生活颠覆祖制规范。张居正南归葬父的轿驾堪称移动宫殿：三十二名轿夫轮换抬行，内设书房、卧榻及茶室，仅防震装置就耗用两百斤精钢。更逾制的是，其仪仗使用象征皇权的杏黄旗，沿途州县需以亲王规格接待。湖广巡抚核查发现，这次南巡耗费折合太仓银十五万两，相当于万历初年全年军费的十分之一。

权臣的私密生活暗藏危机。太医院脉案显示，张居正长期服用"红铅丸"维持精力，这种用处女经血炼制的丹药，导致其晚年出现严重皮肤溃烂。万历八年冬，他在与蒙古俺答汗谈判时突然昏厥，随行医官发现其鼻腔血流不止——这正是长期服用烈性春药的典型症状。

死亡引发政治大地震。张居正病逝次日，冯保便从司礼监档案库调走全部改革密档。这个动作引发连锁反应：辽东总兵李成梁连夜销毁与张府的通信，江淮盐商集体焚毁账册，甚至南京国子监祭酒都开始删改讲义。当万历皇帝打开张府抄家清单时，价值百万两的古玩字画与各地田契，坐实了"权相敛财"的民间传言。

权力反噬摧毁改革成果。张居正生前安插的157名改革派官员中，有132人在清算中被贬谪。

"考成法"被篡改为党争工具，"一条鞭法"则在执行中演变成加税名目。最具讽刺意味的是，那位因"王大臣案"险遭灭门的高拱，其政治遗嘱《病榻遗言》竟成万历后期清算张党的理论依据。这场始于权谋的政治风暴，最终吞噬了改革者毕生心血。